Сколько же испытаний выпало на долю юной Злате! Жизнь преподносит ей «сюрпризы», лишая возможностей и забирая близких людей. Эта история о том, как взрослела девочка, как преодолевала трудности, как встретила свою первую любовь, как получила рану на сердце и к чему это привело.
Пролог
По лесной чаще шли две маленькие фигурки, одетые в черную форму учениц Школы достопочтенных придворных дон имени Отто Анри Рене Валенсиса: невысокая девочка лет 10 с не по-детски серьезными глазами уверенно вела за собой высокую красивую девушку лет 16.
– Мэнди, ты не понимаешь! – почти кричала малышка, уверенно шагая перед своей более взрослой спутницей, ее щеки раскраснелись, она то и дело жестикулировала руками. – Они не должны были смеяться! Это подло! Это низко! Это несправедливо! Это недостойно почтенных дон! Это возмутительно! Непростительно! Это просто ужасно!
– Правда? – девушка была совершенно спокойна. Она посмотрела в спину девочки, уверенно шагающей впереди. И погладила ее по голове успокаивая, проведя ладонью по длинным золотистым волосам.
– Конечно! – малышка распалялась все больше и больше. – Этот человек! Он нас всех спас! Он же настоящий герой, который совершил самый натуральный Подвиг! Настоящий подвиг! Ты понимаешь! Совершил с полной самоотдачей и во имя чести и справедливости, ради нас, ради мира! Один! Ты представляешь, всего один маг смог победить целую армию ледяных воинов! Он смог то, чего не смогла вся гильдия магов Империи! И за это он отдал все свои магические силы, всю душу, всего себя защищая любимых и родных! – девочка приложила руку к груди.
– Он встал лицом к врагу и закрыл нас от злого рока, ужасной участи и … и… и всего страшного , что могли бы сделать с нами ледяные воины! Ведь война шла почти 10 лет! Столько народа умерло! И никто… никто не мог ничего сделать! А он смог, Мэнди! Он выложился, отдал свои силы, Мэнди, все силы! Все! Полностью! И… выгорел! У него совсем не осталось магии! Маг без магии – это… очень плохо - малышка раскраснелась, Мэнди видела, что она возбуждена, что у нее не хватает слов выразить всю ту гамму чувств, которая бушевала внутри. – Это как ты без своих нарядов!
– Да ты что? – Мэнди еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Конечно, она любила свои наряды, уделяя много внимания своей внешности, девушка всегда выглядела безупречно. Но сравнение подруги вызвало у нее широкую улыбку. Мэнди не хотелось ранить чувства своей подруги смехом, такой возбужденной МЭнди видела подругу очень редко.
– Согласна, плохой пример, просто ужасный пример! Но эта дурацкая статья про личную жизнь Александра Дорна, про то, что он, якобы, больше никогда не сможет быть с женщинами, что он несостоятелен как мужчина… это просто… просто… Подлость. Да! Подлость! Низость! Так написать о человеке, который всем пожертвовал, чтобы нас всех спасти! Мэнди! Он отдал свою магию, за то, чтобы война прекратилась! И даже если это правда! Неужели нельзя как-то более уважительно отнестись к такому моменту в его жизни, а они пишут об этом в газете на всю Империю! В этой мелкой гадкой лживой газетенке! А эти вертихвостки, это читают и еще смеются… Это ужасно! Я найду этого подлеца, того, кто заказал эту низкопробную статейку и швырну в его наглую мор… лицо… что-нибудь мерзкое… чтобы знал, негодяй, как это, когда тебя окунули мордой… лицом, то есть, в помои! Да, Мэнди, я его найду и накажу!
– Злата, - Мэнди поправила свою и так безупречную прическу идеально уложенных белокурых волос, - Ты – молодец, что одернула их, молодец, что заступилась за этого достойного человека. Но… Солнце, не стоило таскать Дейзи за волосы по всему классу. Вот увидишь, она опять на тебя нажалуется.
– Пускай, - в запале проговорила Злата, - оттаскаю еще раз. А потом еще, если она снова посмеет смеяться над Александром Дорном!
– Ты же его совершенно не знаешь, Злата, - может он не… - Мэнди явно подыскивала нужное слово, чтобы не задевать уже не на шутку распалившуюся подругу. – не совсем достойный человек. Ведь если кто-то решился на такую статью, то должна быть причина! Тем более, дома я слышала сплетни о нем, и, поверь, это не те вещи, о которых стоит рассказывать десятилетнему ребенку, - Злата сжала губы, но Мэнди продолжала. – Солнце, поверь моему опыту сплетни не рождаются на пустом месте.
Статья об Александре Дорне, о его, так называемой мужской несостоятельности и импотенции, вышла сразу же после объявления о подписании мирного договора с Ледяной империей и об огромной роли королевского мага, Александра Дорна, без которого подписания мирного договора просто не состоялось бы!
– В любом случае, как он вел себя до войны, это не имеет значение! Благодаря ему воцарился мир! Уже одно это достойно того, чтобы к человеку отнеслись с уважением и благодарностью! Сами ледяные воины безоговорочно признали ту редакцию мирного договора на которой настоял Александр Дорн, они вернули всех пленных, приняли условия о беспошлинной торговле… Мэнди, а сколько жизней он спас! Сколько бы народа еще умерло не прекратись эта война! Нет, Мэнди, каким бы человеком ни был Александр Дорн, он не заслужил ту статью, я в этом уверена!
Мэнди улыбнулась. Ей вспомнился сегодняшний урок этикета, и хохочущие одноклассницы, тыкающие маленькими пальчиками в газету, и грозная Злата, требующая у них отдать ей «низкопробную газетенку» и перестать «ржать, как лошади, а не то она прическу-то им подправит», и глуповатая Дейзи, которая позволила себе неподобающе, даже по мнению Мэнди, высказаться об Александре Дорне. И тот кавардак который учинила Злата в классе, устроив драку с одноклассницей. И это при том, что 15-летняя Дейзи была на голову выше 10-летней Златы и шире последней почтив два раза. Слов на ветер Злата не бросала никогда. И не получив газеты и требуемой реакции тут же схватила Дейзи за волосы и трепала ее до самого прихода учителя этикета в класс. И потом «на разборе полетов» она не проронила ни слова, и проигнорировала высказывание Дейзи о том, что Злата накинулась на нее без причины. Злату нельзя было назвать драчуньей или задирой, обычно тихая и незаметная девочка, становилась настоящей фурией и бойцом, если возникала необходимость в отстаивании интересов дорогих ей людей. Также Мэнди не вспомнила, чтобы Злата когда-нибудь оправдывалась, она закрывалась ото всех, отгораживалась и замыкалась в своем мире, но не никогда не произносила слов оправдания, за что часто и совершенно незаслуженно получала наказание от учителей. Так, Александр Дорн каким-то образом попал в число достойных, хотя девочка ни разу его не видели и не следили за его жизнью, но Злате было достаточно объявлений о военных подвигах этого мага, а уж новость о том, что он стал причиной прекращения многолетней войны с соседней Империей, которую прозвали ледяной, возвела его в лик святых для Златы, у которой на этой войне погибли приемные родители. И услышав как отзываются о ее кумире, человеке, на которого Злата стала чуть ли не молиться по вечерам, девочка ринулась в бой. Мэнди же пришлось сдерживать подпевал Дейзи, что не вызывало у нее восторга, но допустить избиения Златы она не могла, урожая всем и каждому расправой со стороны Правителя демонов «если они хотя бы дернутся» Мэнди удержала девушек, спешащих на помощь Дейзи, которую Злата потрепала не жалея сил. Но как ни странно, никаких репрессий к Злате учитель этикета не применил, и услышав про причину драки лишь сжег газету и приступил к уроку. Мэнди решила, что учитель разделяет мнение Златы, пожилой человек успел потерять на войне двоих братьев и ждал возвращение из плена троих племянников, но ждала расправы со стороны директора. Дейзи не была тем человеком, который молча терпел обиды, в отличие от той же Златы, и, наверняка, сейчас Дэйзи, пропустившая урок травоведения, уже рассказывала директору слезную историю своего неожиданного избиения.
Будучи на 6 лет младше своей подруги Злата училась уже в средних классах, только из-за того, чтобы быть рядом с Мэнди. Когда девочки обратились с просьбой о проживании в одной комнате к директору Школы доне Эстер, они получили ответ, что совместное проживание возможно только среди учениц одного класса. Тогда 8-летняя Злата только поступила в школу, а 14-летняя Мэнди уже перешла в шестой класс. Тем не менее две одинокие души быстро нашли общий язык и стали очень близки, они стали не просто хорошими подругами, почти сестрами, которые делили друг с другом все свои радости и переживания. Такие непохожие они были словно с разных миров, Мэнди, утонченная уже сформировавшаяся красавица, единственная и любимая дочь высокородных демонов, невеста Правителя демонов, птичка в золотой клетке, она не знала слова «нет», не знала отказав со стороны родителей и жениха, имела доступ ко всему, чего только желала, была высокомерной и жестокой, девочки из класса ее побаивались, так как понимали, что демоны снесут головы за свое «сокровище», побаивались ее и преподаватели и никогда не пытались наказывать эту упрямую, обидчивую и злопамятную ученицу, но как ее меняла взбалмошная и неугомонная хулиганка Злата, сирота, не знавшая ни отца, ни мать, рано потерявшая на войне с Ледяной империей обоих приемных родителей, и попавшая в Школу только благородя необычной магии, которой не было ни у одного мага Империи. За два года Злата выучила программу семи классов и сейчас училась в восьмом вмести с Мэнди. Стоит ли говорить о том, что в этом году девочек поселили вместе.
– Почти пришли, - Злата ускорила шаг.
– Ты уверена, что она растет именно здесь? – Мэнди стала озираться по сторонам.
– Конечно, уверена! Мэнди, за кого ты меня держишь! Я эту сон-траву с закрытыми глазами найду!
Подруги вышли на поляну и Мэнди, увидев открывшуюся картину, ахнула. Залитая солнцем поляна, казалось, была покрыта пестрым ковром, состоящим из таких красок, что дух захватывало. Каких цветов тут только не было! Яркие, цветущие, они шевелились от ветра и создавалось ощущение, что они разговаривают дуг с другом.