Ржавый диск проломил затылок не успевшей повернуться зараженной, словно переспелый арбуз и основательно засел в нём. Натянутая полутораметровая цепь, имея приличный вес, потянула инфицированную паразитом точно гарпун, повалив на спину безвольное тело, точно марионетке обрезали нити.

Поборов брезгливость, Викинг перевернул на живот холодное тело и выбрав из черепа застрявшее оружие выматерился и начал копаться в содержимом головы. Небольшой, по сравнению с тем, что он съел недавно, паразит был почти цел.

Зубья шестерни повредили тельце, оставив несколько параллельных насечек. Извлекая тело Семен вдруг осознал, что не испытывает рвотных позывов. Брезгливость осталась, но организм недавно так нуждающийся в пище, и не думал расставаться с полупереваренным обедом.

Мягкое тельце, ставшее склизким прозрачной слизью мозгов, лопнуло от первого же удара о камень. На нем, плоском куске породы, словно в чашке петри Семен изучал, что селится в черепах зараженных.

Шелест прошлогодней травы предупредил Викинга приближение незваных гостей. Уходя прыжком в сторону, он бросил кистень за спину. Попал! Облезлая псина с проплешинами в шерсти и гипертрофированной точно у бойцовых собак шеей, грудью поймала зубчатый диск на цепи.

Дробящее оружие, которое только что проломило голову заражённой, не выдавило из собаки ни звука, лишь подарило Семёну несколько секунд, чтобы встать и намотать на предплечье цепь. Дворняга. Ну, когда-то она была ею, даже ошейник с биркой на гипертрофированной от мутаций шее не лопнул и не задушил тварь.

Глаза залипли подернутые засохшим гноем, но инфицированная псина безошибочно целила клыкастой мордой в Семёна. Рваные губы псины обнажали жёлтые клыки с чёрными деснами. Песик-нежить припал к земле, чтобы через один такт сердца рвануть на живую жертву.

Смердящая пасть пса клацнула роняя слюну и пес рванул на Викинга. Пес был быстр. Но не быстрее Семена. Он выбросил кулак навстречу, используя зубчатый диск вместо кастета. Скрежет ломаемых зубов пса и застрявшая в пасти шестерня остановили атаку. Удар коленом в грудь собаки, на которой осталась вмятина от первого попадания шестерней и следом толчок, отбрасывающий тело в сторону.

Шерсть инфицированного пса осталась и на оружии, и на ткани штанов. Оказалось, что псина линяет, сбрасывая шерстяной покров при малейшем касании. Отскочив от Семена тварь поняла, что он не простой зараженный и может дать отпор. Собака оказалась, как и плевун, значительно умнее рядовых инфицированных.

Шавка разорвала дистанцию, но не отступила от давшей отпор человечины. Двигаясь по широкой дуге, псина скалила обломанные клыки. Особенно угрожающе это выглядело на фоне безглазой, покрытой каплями засохшего гноя из глазниц, морды. Все остановилось, затем сделала несколько нерешительных шагов вперёд. но не для следующей атаки — Викинг был шавке не по зубам — для того, чтобы слизнуть разможженые внутренности паразита.

Сделав это, псина со всей прыти рванула в противоположную сторону, к удивлению, не натыкаясь на часто стоящие стволы деревьев. Семён еще несколько минут так и стоял в полуприседе с кистенем в руках. Всё это время он лихорадочно складывал два и два, пытаясь осознать, что только что произошло.

Во-первых: он только что встретил первого зараженного пса. Лучший друг человека решил поохотиться на тех, кому еще недавно приносил тапочки. Он, как и тот плевун, был мутантом. Семёну еще не доводилось встречать других заражённых собак, но он был уверен, что те выглядят иначе нежели та, что он встретил только что.

Во-вторых: пес, или вернее то, что засело в нём, гораздо умнее других заражённых. Те просто прут вперед, псина же получив отпор и поняв что обозналась, решила отступить.

И в-третьих: оценив риски и опасность вооруженного человека, тварь всё же пошла на риск и приблизилась чтобы слизнуть паразита, которого Семён изучал. Значит, мутанты не прочь отведать нервные узлы паразитов, что наталкивает на мысль, что они тоже могут развиваться.

Вот откуда появился тот плевун! Значит он смог добраться до нескольких черепных коробок убитых зараженных или же сам вскрыл их и поглотил содержимое. При поглощении нервных узлов рулящий им паразит начал адаптироваться к токсичности и менял вид, приобретая новые способности. И если Семену после первого поглощенного нервного узла достался баф ловкости, то зараженный, поглотив энное количество своих собратьев, приобрёл способность плеваться кислотой.

В этих раздумьях Семён добрел до водоочистительной станции, стоявшей на берегу неширокой речки. Приблизившись к заросшему бадьяном забору, Викинг притих присев в кусты. На территории слышались чьи это разговоры. Старший просчитал его? С него станется. Тогда надо бежать и искать новое место для укрытия, но часы тикают и до девяти, когда медики принудительно выведут его в реал, остались крохи времени.

КПК нет, часов тоже, ориентируясь по солнцу у него есть максимум полчаса-час. Но где можно устроить хоть сколько-нибудь безопасную ночевку? Тем более, когда знаешь, что в округе бродит псина-мутант.