Тела жуков падали и падали, устилая землю мертвыми телами.

Однако на каждую убитую дюжину хоть одно насекомое, да умудрялось прорваться через блокаду огня.

Жук впился жвалами в униформу капитана Скотт и потянул женщину за собой. Она била его обутой ногой по голове, но он стойко держался.

— Кейт! — закричал Николай.

Рот оттолкнул с пути одного из солдат «Анклава». Выхватив свой нож, он перепрыгнул через мертвого жука и приземлился прямо возле капитана Скотт.

У Эйвери затрепетало сердце. Упав на колени, она сосредоточенно стреляла по всем врагам, пытавшимся добраться до Рота.

Он вонзил нож в жука один раз, второй, третий. Существо издало оглушительный визг и отпустило капитана.

Рот схватил женщину за ворот брони и потянул обратно к группе.

— На помощь! Помогите!

Обернувшись, Эйвери увидела, что Хауэлла поймал жук.

Насекомое схватило президента поперек тела своими острыми жвалами и махало крыльями.

Она колебалась. Этот человек ужасно поступил как с ней, так и со многими другими людьми.

Но тогда перед ее мысленным взором появились лица его сыновей. Лицо Бастиана, его одиночество и боль потери родителей. Собственное лицо Эйвери после целой жизни без семьи. Хауэлл мог быть куском дерьма, но его мальчики не должны страдать. Эйвери предпочла бы иметь мать-наркоманку, чем никакой матери вообще.

Она бросилась вперед, стреляя в жука. Он дернулся и перекрутился в воздухе. Хауэлл отбивался руками и ногами в попытках освободиться.

Подбежав достаточно близко, Эйвери протянула руку.

— Хауэлл!

Он ухватился за ее пальцы. Она сжала захват и постаралась выстрелить в огромные стрекозиные глаза. Эйвери держала палец на курке. Но тогда оружие защелкало вхолостую, и лазер погас. Заряд кончился.

— Нет, — она тянула Хауэлла за руку, пытаясь освободить его.

Но жук уже оправился и, расправив крылья, начал подниматься.

Забирая Хауэлла с собой.

Президент не издал ни звука. Испуганный взгляд его широко распахнутых глаз цеплялся за Эйвери, а рот открылся в беззвучном крике. В конце концов, пальцы Хауэлла выскользнули из ее руки.

Эйвери пыталась удержать его, но жук с заключительным сильным рывком улетел вместе со своей добычей.

— Нет, — закричала Эйвери.

Тогда ее обхватили сильные руки. Прислонившись к Роту, она наблюдала за тем, как жук в сопровождении нескольких своих собратьев уносит Хауэлла в небо.

— Я не могла отдать его без борьбы, — сказала Эйвери сдавленным голосом. — Я попыталась его спасти. Ради его мальчиков, я попробовала.

— Знаю, милая, — Рот провел рукой по ее волосам. — Я знаю.

В небе над ними появился и завис вертолет. Жители «Анклава» одновременно ахнули.

— Это за нами, — сказал Рот.

Эйвери ничего не хотела сильнее, чем принять горячий душ и спрятаться в объятьях Рота. О, и беспробудно проспать минимум двенадцать часов.

Вперед вышли Николай и капитан Скотт.

— Спасибо, — поблагодарил Николай. — После того, что с вами сделал Хауэлл, вы могли убить нас или отдать инопланетянам.

— Не в моем стиле, Иванов, — ответил Рот. — Хотя не сказать, что я убиваюсь по Хауэллу. Мы и впрямь прибыли сюда, чтобы посмотреть, сможем ли объединить силы. Теперь вы видели, с кем нужно сражаться, — он пнул тело жука. — А не друг с другом.

— Если ваша база больше непригодна для жизни, — начала капитан Скотт, блеснув темными глазами, — вы переедете к нам.

— Кейт… — начал Николай.

— Хватит дебатов и дискуссий, Нико. Хауэлла больше нет. Теперь под сомнением все, что он делал и говорил, — выпрямившись, капитан Скотт встретилась взглядом с Ротом и Эйвери. — Я никогда не соглашалась с Хауэллом, но старалась делать свою работу. В своем сердце я всегда ставила на первое место интересы людей «Анклава». Если жителям «Блю Маунтин» нужен дом, двери «Анклава» открыты для них.

— Спасибо, — Рот протянул руку. — Думаю, если мы объединим людей и ресурсы, станет безопасней для всех.

Капитан ответила на рукопожатие.

— Если вам потребуется огневая поддержка, большинство моих подразделений с радостью присоединятся к вашей борьбе с инопланетянами, — она перехватила свою винтовку. — И я в первую очередь.

Эйвери видела, как Рот улыбнулся.

— Нам всегда нужны хорошие люди, — ответил он. — И Отряду Ада не помешает небольшая конкуренция.

— Мечтай дальше, Мастерс, — насмешливо фыркнул стоящий рядом с ним Шоу.

— Шоу, когда вернемся на базу, как насчет небольшого спарринга в спортзале? — предложила Мак.