« — Чего тебе? — Амикус криво улыбался, стоя у ворот школы.

— Мне нужно к директору. У меня срочное послание от Тёмного Лорда.

— Так говори. Я передам, Драко.

— Нет. Меня просили лично сказать это Роули.

— Лично? — улыбка сползла с лица Керроу — ладно. Иди. Пароль „магловское отродье“.

— Кто бы сомневался, — буркнул Малфой, проскальзывая в замок.

— Что ты сказал?!

— Отличный пароль, говорю…

Амикус замер, а после рухнул на землю полностью обездвиженный, открывая взгляду Снейпа и Дамблдора, которые появились позади него с палочками в руках.

— Идите, Драко, — приказал Северус — мы выманим директора на улицу, а вы постарайтесь не попасться преподавателям.

Тот мгновение стоял в нерешительности, а после кивнул и отправился в замок.

Всё прошло тихо. До самого директорского кабинета, в который парень беспрепятственно и вошёл, назвав пароль, не встретилось ни души. Только на месте стало ясно, почему ему так легко дался этот маршрут. Во дворе уже шло сражение, и у преподавателей явно было численное превосходство. Малфой кинулся к окну, осознавая ужасную истину: его защитники пришли вдвоём, потому что просто не хотели подвергать опасности остальных. Каждый знал на что идёт в эту ночь, надеясь на продолжение их идей в последователях и союзниках, которые останутся живы. Яркая вспышка метнулась в толпу от Дамблдора, но была отбита. Что-то произошло ещё, и в конечном итоге, трое отделились от битвы и направились в замок. В темноте сложно было разглядеть происходящее.

— Времени нет!

Драко так и подпрыгнул, оборачиваясь.

— Они идут за тобой, мальчишка. Тебе не сбежать! — это говорил портрет сурового и крючконосого волшебника. Он чёрными зрачками зорко глядел на блондина.

— Что? Кто?

— Эти трое. Я слышу их в стенах замка. Я вижу их из-за рам других картин.

— Акцио, Омут! — выкрикнул Малфой.

Дверь с треском слетела с петель, волшебники ввалились в неё, вскидывая палочки, но было слишком поздно. Чаша, с вырезанными по краям рунами, коснулась руки парня, и всё исчезло.»

Очередь подходила к концу, где на входе все передавали приглашения низенькому старичку с ярко-рыжей шевелюрой, выделяющей его как очередного представителя семейства Уизли.

— Ваше приглашение? — вежливо произнёс он, протягивая руку Драко Малфою.

— У меня его нет, — с вызовом ответил тот.

— Тогда я, к сожалению, не смогу вас пустить.

— Но мне очень нужно попасть туда!

— Увы, ничем не могу помочь.

— Послушай ты… — взбесился Малфой, но был остановлен хозяйкой дома, которая случайно проходила мимо и услышала разговор.

— Так, так, так. Кто это у нас хочет пройти без приглашения, а? — спросила она и подошла ближе.

Когда миссис Уизли, наконец, разглядела гостя, то вздрогнула и трижды переменилась в лице.

— Мы рады друзьям нашего дома, но врагов никто не желал бы здесь видеть. Надеюсь, ты понимаешь?

— Я знаю… Я… не успел… — блондин стал срочно придумывать что-то правдоподобное — поблагодарить Грейнджер за то, что она сделала, и решил прийти теперь. Вы позволите мне войти?

Молли недоверчиво окинула парня взглядом.

— Ну ладно…, но хоть одно твоё не верное движение, и сам знаешь, что случится.

Драко кивнул и вошёл во двор Норы, рассматривая пёстрых гостей.

— Малфой? Ты что здесь делаешь?! — тихий голос послышался из-за спины.

Парень стал искать глазами его обладателя и не нашёл. Он уже собирался было продолжить свой путь к Гермионе, как кто-то невидимый схватил его за руку, настойчиво и твёрдо увлекая в сторону пустующей беседки.

***

Пэнси несколько мгновений стояла у окна, всматриваясь в утренний туман, в котором исчез тот, кого она любила всем сердцем. Девушка ожидала, что он, женившись, уже больше никогда не войдёт в её дом, в её жизнь и в её постель. Где-то в глубине души она чувствовала это. Ночью Пэнси вложила всю любовь, страсть и нежность, на которые только была способна, в свои действия и слова, чтобы оставить в его сердце неизгладимый отпечаток. Она была уверена в своём решении и даже на секунду не допустила мысли о том, что пойдёт на свадьбу или попытается что-то изменить. Однако, с каждой минутой, приближающей ночь к рассвету, её уверенность таяла, а к моменту, когда тёмная фигура Рона скрылась в тумане… волшебница передумала. И теперь единственной проблемой оставался деспотичный отец. Пэнси, не раздумывая, стала собираться, пытаясь найти решение… и, наконец, это решение пришло к ней с совершенно неожиданной стороны. Мистер Паркинсон мечтал снова встретиться со своим старым другом Люциусом и разузнать всё о том, как семье Малфоев удалось добиться амнистии, кому и сколько они заплатили, чтобы иметь удовольствие оказаться вновь свободными. Стоило только намекнуть отцу, что его дочь собирается встретиться с сыном Люциуса и расспросить его обо всём, как девушку выпустили из дома без сопровождения, с условием, что именно в Малфой-Мэноре и нигде более она проведёт сегодняшний день. Пэнси, конечно, рисковала. Малфоям никогда не было дела ни до кого, кроме их самих, и потому они запросто могли сдать её отцу. Но сегодня это не имело значения: если Рон женится — наказания страшнее отцу уже не придумать.

Девушка выбежала за ворота, набросив дезиллюминационные чары, и аппарировала. Сердце учащенно билось, когда она проскользнула сквозь защитный барьер «Норы», пристроившись за Минервой Макгоногалл. Защита волшебного дома Уизли не сработала, а это значило только одно: ей удалось проникнуть незамеченной. Пэнси старалась не попадать в самую гущу, однако, в таком плотном потоке прибывающих гостей это было почти невозможно, к тому же во всеобщей неразберихе её вряд ли кто-то мог заметить. Девушка выбралась из толпы, отошла в сторону и осмотрелась. Огромный свадебный шатёр внутри представлял собой большую площадку в греческом стиле, где у сцены с аркой, украшенной розами, полукругом располагались стулья, оставляя небольшой проход для невесты, который уходил от арки вглубь длинного коридора. Коридор же сплошь состоял из белых мраморных колонн, окутанных большими отрезками воздушной белой вуали. Ткань развивалась от невидимого ветра и создавала препятствие для полного обзора, так, что дошедший до конца коридора уже не мог различить того, кто находится в самом начале. «Как жаль, что нельзя будет сесть» — подумала она, разглядывая рассаживающихся гостей.

Пэнси ещё мгновение поискала удобное место для обзора, заглянула за ограду, обернулась и вдруг вскрикнула. Никто не обратил на это внимания, вероятно, даже не услышав её голоса в гуле остальных голосов. Девушка стояла с широко распахнутыми глазами и смотрела на вошедшего мужчину в чёрном костюме. Это был Драко Малфой собственной персоной. Он в нерешительности стоял у входа и рассматривал прибывающих гостей.

***

Рональд Уизли влетел на крыльцо Норы и молниеносно промчался в свою комнату, стуча ботинками по ступеням покосившейся деревянной лестницы. Громкий хлопок двери разбудил его друга, который потянулся за очками и чуть не свалился с кровати.