Экономическая структура, или экономический строй общества, характеризуется в наиболее общих чертах с точки зрения форм собственности и классовых взаимоотношений. Разные экономические системы отличаются разными формами собственности, разными классами и классовыми взаимоотношениями, разными производственными отношениями.

Типы производственных отношений и, стало быть, типы экономических систем, которые возникали в ходе истории, следующие:

1) Первобытно-общинный строй, где средства производства являются общественной собственностью, где не существует классов, а также эксплуатации.

2) Рабство, где класс рабовладельцев владеет как средствами производства, так и рабами. Рабство повлекло за собой уничтожение прежней общинной собственности, переход средств производства в руки немногих владельцев и порабощение производителей.

3) Феодализм, где крепостной прикреплён к земле, работает на помещика и платит оброк помещику. Возникновение феодального строя повлекло за собой освобождение рабов, падение рабовладельцев, возникновение нового класса феодальных землевладельцев, превращение производителей в крепостных.

4) Капитализм, где капиталисты владеют средствами производства, а рабочие, будучи полностью лишены средств производства, вынуждены продавать свою рабочую силу капиталистам за заработную плату. Возникновение капиталистической системы повлекло за собой ликвидацию тех уз, которыми крепостной был привязан к земле, падение феодалов и возникновение класса капиталистов, превращение производителей в пролетариев, лишённых собственности.

5) Социализм, где средства производства снова являются общественной собственностью, где ликвидирована эксплуатация человека человеком, а всё общественное производство планируется в интересах всего общества. Установление социалистического строя влечёт за собой экспроприацию капиталистов.

Эти типы экономических систем образуют известную последовательность в том смысле, что каждая система возникает из предыдущей определённым путём, как мы только что показали, а также в том смысле, что каждый строй возникает на более высокой ступени развития производительных сил. Эта последовательность является восходящей последовательностью именно потому, что она представляет восходящую спираль развития заложенных в производстве возможностей. Если социализм представляет собой более высокую ступень экономического развития, чем капитализм, то это означает просто то, что возможности производства при социализме выше, чем при капитализме. Вследствие этого же капитализм является более высоким строем, чем феодализм, феодализм — более высоким строем, чем рабовладельческий строй, а рабовладельческий строй — более высоким, чем первобытно-общинный. До первобытно-общинного строя не было никакой экономики. Первобытно-общинный строй является наиболее ранней и простейшей формой экономики, которая возникает, когда человек и человеческое общество впервые выходят из животного мира. В этой связи концепция развития от низшего к высшему не предполагает никаких моральных предпосылок хотя экономическое развитие в действительности служило основой для морального и духовного развития человечества.

Чтобы предостеречь против неправильного понимания, здесь следует указать ещё на два момента.

Во-первых, когда мы различаем первобытно-общинный строй, рабовладельческий строй, феодализм, капитализм и социализм как типы производственных отношений, или экономической структуры, то это ни в коем случае не означает, что действительная экономика каждого человеческого общества точно соответствует одному из этих типов. Напротив, в своей «чистой» форме эти системы встречаются очень редко или не встречаются вовсе.

Этот факт ни в коем случае не делает фикцией понятие о различных типах производственных отношений. Энгельс указывал, например, что феодализм никогда абсолютно не соответствовал своему понятию[126]. Но в то же время это не означает, что мы не можем рассматривать феодальные производственные отношения как вполне определённый тип отношений, отличающийся, скажем, от рабовладельческих или капиталистических производственных отношений.

Существует ясно очерченная разница между определёнными типами производственных отношений. Однако в большинстве исторически возникших обществ совокупность производственных отношений не соответствовала отдельному типу отношений. Когда мы говорим о рабовладельческом обществе, феодальном обществе или капиталистическом обществе, то это означает не что иное, как то, что рабовладельческий, феодальный или капиталистический тип производственных отношений преобладает в общественной системе хозяйства и имеет господствующее влияние на развитие экономики.

Например, никогда не было рабовладельческого общества, где всё трудящееся население было бы превращено в рабов. В рабовладельческом обществе не только всегда было много пережитков первобытно-общинного строя — эти пережитки существовали и при феодализме и даже тогда, когда устанавливались капиталистические отношения, — но там всегда имелось большое число независимых мелких производителей, которые оставались свободными и не были порабощены; вместе с тем в рабовладельческом обществе возникает преуспевающий купеческий класс. Чистый феодализм никогда не существовал, как и чистое рабство. А когда возник капитализм, остатки прошлых способов производства продолжали существовать, и, прежде чем они были ликвидированы в результате роста капиталистических отношений, сам капитализм созрел для того, чтобы его сменил социализм. Наконец, когда впервые устанавливаются социалистические отношения, то капиталистические отношения ещё продолжают существовать в течение определённого времени в некоторых секторах хозяйства. Только тогда, когда, наконец, будет ликвидирована всякая эксплуатация человека человеком во всех её формах, возникнет, в конце концов, полная, всеохватывающая социалистическая экономика.

Во-вторых, хотя типы экономики сменяют друг друга в восходящей последовательности, отсюда не следует, что каждое отдельное общество в своём развитии, прежде чем оно будет способно перейти к следующей ступени, должно полностью пройти через каждую ступень развития. То, что верно в отношении всего человеческого общества, не обязательно применимо к каждому отдельному обществу. Человеческое общество в целом проходит пять указанных нами ступеней, и только в результате развития предыдущей системы подготовляется переход к новому строю. Однако новая система не обязательно возникает сперва там, где старая система наиболее сильно укреплена и полно развита. Действительно, в тех обществах, где старая система наиболее сильно укреплена, может оказаться наиболее трудным покончить с ней, так что возникновение новой системы в результате прорыва старой происходит в первую очередь где-то в другом месте. Как мы знаем, именно так обстояло дело при первом возникновении социалистической системы в результате прорыва империализма, осуществлённого в России, а не в более развитых капиталистических странах.