Вместо этого вепрь решил начать родео со мной в роли наездника. Я почувствовал себя тряпкой, подвешенной на верёвку в ураган, но я продолжил держаться, ухватившись свободной рукой за один из торчащих клыков, а второй продолжил ковырять глазницу твари, всовывая и высовывая стрелу.

Глупый монстр не додумался скинуть моё бедное тельце, норовившее с минуты на минуту опустошить желудок от бешеной тряски, с себя просто упав набок, вместо этого он продолжал бушевать, ударяясь об деревья то здоровенными клыками, то боком, но я крепко держался и молился, чтобы очередное дерево не стало для меня последним – пока что мне удавалось кое-как спасти своё тело от фатальной встречи со стволами.

Но вот его движения замедлились, став более вялыми. Я физически ощутил, как с каждой секундой из монстра утекает жизнь, капелька за капелькой исходя в воздух. На моё лицо налезла улыбка и я с удвоенной силой начал превращать глазницу чудища в кашицу.

Слизкая обжигающая кровь скатывалась по моей руке, с каждым мгновением движения чудовища становились медленнее, а злобные рыки тише. И вот, спустя несколько мучительных минут нашего неравного сражения, он полностью остановился, издал болезненный рык, напитав его всей злостью на меня и мир, и начал заваливаться набок.

Я успел спрыгнуть до того, как меня раздавит его тело и, прокатившись по земле, поднялся на дрожащие ноги, лишь для того, чтобы снова упасть на колени и проблеваться желчью – мой организм больше не смог сдерживаться, точнее, я больше не мог заставлять его это делать.

– Тьфу, работа героя грязна и опасна, – пробурчал себе под нос, сплюнув мерзкую слюну в сторону, после чего покосился на всё ещё дышащего монстра. – Правда, друг?

– Хр-р-р… – отозвался умирающий монстр и наконец умер.

Я кровожадно оскалился, оглядев своего первого врага, убитого полностью моими силами и моим мастерством. Никто мне не помогал, я был намного слабее его, но сейчас именно я мысленно праздную победу, а не эта тварь.

Конечно, она одна из слабейших в этом лесу, здесь водятся монстры пострашнее, вроде зверолюдей, но это был мой маленький триумф! Первое убийство сильного противника, первая настоящая победа в схватке насмерть! Мой первый танец со смертью, проведённый в этом мире.

И это было прекрасно.

Мне нравились мои ощущения победы и битвы «на острие», нравилось, что я чувствую себя живым. Настолько живым я уже не чувствовал себя очень и очень долгое время. Возможно, с момента своей первой схватки с монстром ещё в Эмбере, но мои теперешние ощущения и тогдашние – небо и земля. Тогда были просто игры с заведомо слабым противником, а здесь настоящая схватка насмерть, причём я выступал в роли слабого существа.

Я засмеялся, решив не сдерживать тихий смех, и успокоился только через несколько минут, когда мне удалось, наконец, взять себя в руки и хмуро подивиться своим странным действиям. Подобное проявление эмоций было совершенно нетипичным для меня.

Неужто я стал адреналиновым наркоманом? Или это всё из-за влияний звериных инстинктов, подкреплённых битвой на пределе?

Я решил отложить свои размышления на потом, сейчас были дела поважнее, да и я всё-таки сейчас нахожусь в кишащем монстрами лесу, а не где-то ещё.

Я повторил попытку подняться на ноги, на этот раз успешную, после чего с интересом оглядел убитую тушу вепря и задался главным вопросом: «Как же мне притащить его обратно в селение?»

Это было проблематично, но если я скажу маме и-…

В голове всплыло лицо светловолосой девушки в очках.

Не-не-не, придётся её долго успокаивать, так что это не дело. Всё же я практически уверен, что она заведёт пластинку про «опасность, что меня ожидает в лесу и как меня может убить любой чих какой-нибудь страшной твари». Может, попросить кого-то из охотниц помочь мне с тушей? Мяса всё равно много, а яд безвреден для нашей расы, так что мясом можно питаться, вот и поделюсь с ней мясом, всё равно нам с Райей столько не нужно и придётся большую часть выменять на что-то ещё.

Я задумчиво погладил подбородок, потом поморщился и посетовал на давнюю привычку моего прошлого Я гладить свою шелковистую бороду, ох, а сколько Ной убил на неё зелий, чтобы придать ей магическую мягкость…

– Как интересно, такой маленький, а уже хищник, – чей-то тихий шепот раздался за моей спиной. – И что же мне делать с таким нарушителем моего любимого спокойствия?

Я даже не вздрогнул, но вздохнул и медленно развернулся в сторону голоса, встретившись взглядом с глазами огромного, около четырёх метров в высоту, черного паука.