Стоя в лифте с сумкой в одной руке и блокнотом в другой, целую вечность гипнотизировала взглядом кнопки. Причины заявиться к боссу в офис так и не нашлось, а выглядеть дурой в очередной раз мне совершенно не хотелось. Каждую минуту целых два дня я ругала себя за слабость и мысли, которые были очень далеки от работы, но слишком близки к мужчине недоступному, словно звезда.

Теренс Блэк решил держаться от меня подальше. Кажется, именно это я ему предложила делать в прошлую встречу, а он, гад, так просто взял и согласился. И что теперь? Я кусаю локти и вздрагиваю каждый раз, когда Кларк, говоря по телефону, называет его имя. Босс звонил ему чуть ли не каждый час, но ни разу не спустился к нам, будто специально избегал меня.

– А на что ты надеялась, идиотка? Он наверняка уже забыл о тебе и зажимается с другой дурочкой, – проворчала себе под нос, протягивая палец к кнопке первого этаже. Но не успела нажать ее, как лифт тронулся с места, поднимаясь вверх. Вызов был принят с этажа начальства. Я застыла, чувствуя, как внутри все переворачивается от восторга и предвкушения. А что, если это он? У меня и повод случайный нашелся.

И потом, пора бы признаться самой себе, что в замкнутом пространстве я и Теренс – отличная компания. А доводы разума о том, что я стану лишь очередной игрушкой надменного мачо, который в итоге разобьет мне сердце, попросту задвинула подальше, не отрывая взгляда от зажигающихся кнопок, кои знаменовали о стремительном приближении к цели.

Прозвучал сигнал, и дверцы открылись. Я едва сдержала себя от обреченного стона, когда увидела на пороге девушку.

– Вы к мистеру Блэку? – приветливо улыбнулась та.

Я видела ее впервые и потому немного растерялась. Бросив взгляд за ее спину, не нашла на месте язвительную брюнетку. Словно прочитав мои мысли, девушка вошла внутрь лифта и ответила:

– Я Эльза, новый секретарь мистера Блэка, – поздоровалась она, нажимая кнопку первого этажа.

Секретарь? Вот так новость! Мне даже она понравилась, учитывая то, что новенькая сотрудница была скромно одета и выдающейся внешностью не отличалась. Ладно, это во мне сейчас заговорила “рыжая стерва”. Но я была рада и не могла этого скрыть.

– Его все равно нет. И не было целый день, – произнесла Эльза, когда дверцы начали закрываться.

– Как не было? – наконец, оттаяла я.

– Вы, должно быть, Николь? – еще больше ошарашила меня секретарша.

На мой немой вопрос она снова улыбнулась и пояснила:

– Мистер Блэк предупреждал, что может явиться…. передаю дословно: “Очень красивая и очень рыжая девушка. Вокруг нее все будет падать, и ее зовут Николь”.

Я сжала губы в попытке не рассмеяться, но давалось это нелегко.

– Он так и сказал?

– Да, – хмыкнула Эльза. – Я запомнила все слово в слово. Но, возможно, вы не она. Не вижу, чтобы что-то вокруг падало!

Я заулыбалась в ответ, и в этот момент самым непостижимым образом блокнот выскользнул из моих рук, а мелкие бумажки рассыпались по всему лифту.

– Ну вот, – вздохнула я, наклоняясь за упущенным.

Эльза звонко расхохоталась и присела на корточки, помогая мне собрать вещи.

– Нет, это все же вы!

До того, как мы спустились на первый, все бумажки были на своих местах.

– Хорошего вечера, Николь, – все еще улыбаясь, произнесла Эльза и помахала мне рукой.

А у выхода резко остановилась, будто что-то вспомнила, и обернулась.

– Я ведь забыла самое главное, – виновато выдохнула она. – Босс сказал, если вы явитесь, то передать вам… цитирую: “Я уже решил”.

Уставившись на девушку, я ожидала продолжения реплики, но его не последовало.

– И все? – поразилась я.

– Ага!

– А что именно решил, ему передать слабо? – начала закипать я.

– Ну, простите, – развела руками Эльза. – Думаю, он вам и сам скажет. В понедельник.

– Почему в понедельник?

– А раньше он не появится. Какие-то семейные проблемы. Его заменяет мистер Иствуд. Возможно, он сможет вам чем-то помочь.

Неопределенно кивнув, я еще раз попрощалась с девушкой и поспешила домой. Дурацкая фраза “Я уже решил” крутилась в голове всю дорогу домой. Конечно, я была растеряна – хорошо это для меня или плохо. А когда добралась до квартиры, пришла к выводу, что, независимо от его решения, мое сердце все равно окажется разбитым. Рядом с таким, как Теренс, по-другому быть не могло.

– Что с твоим лицом? – поинтересовалась Мэй, стоя у зеркала в коридоре. – Проглотила лимон?

Она выводила карандашом длинные стрелки на глазах, что делало ее еще красивее. Я все время заставала ее за этим занятием, когда приходила с офиса. Ведь ее рабочий день в ночном клубе начинался в половине восьмого вечера.

– Нет. Устала.

– Твой сексапильный босс явился? – допытывалась она.

Я не стала рассказывать всех подробностей и того странного "приключения" в лифте, потому что заранее знала, что Мэй скажет. "Провинциальным наивным дурочкам ничего не светит с владельцами богатейших корпораций". Но подруга все равно слишком хорошо меня знала, чтобы не заметить озорной блеск в глазах при упоминании Теренса. Пришлось рассказать, насколько он горяч. И теперь слушала ее подколы при каждом удобном случае.