– Да правильно ты все понял! Правильно! – почти закричал Виктор. – Потому что я тебе именно так все и преподносил: в семье все в шоколаде, с Никой – все в мармеладе! Не жизнь, а сказка! Потому что мне именно так хотелось видеть картину моей жизни. Потому что так мне удобно было существовать. – Виктор покраснел, глаза налились болью…

– Ну а на самом деле что? – осторожно поинтересовался Семен.

– А на самом деле Ника очень любила меня… Очень! Господи, как же она меня любила! И хотела в принципе, наверное, немногого. Не бриллиантов, не вилл, не крутых тачек… Замуж за меня хотела. Только и всего.

– А почему в прошедшем времени-то?! Что-то я не понял!

– А я и не знаю, почему. Не могу понять… Она вроде со мной, а вроде ее уже и нет. Она то рядом, то недосягаема. А последний месяц вообще… – Не договорив фразу, он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Помолчал, потом добавил: – Сень, я не могу ни с кем поделиться, кроме тебя. Мне очень больно. Мне очень плохо. Если я ее потеряю, не знаю, как переживу.

– А почему ты терять-то ее должен? Сделай что-то! Верни!

– Для этого разводиться нужно. А я, видимо, не готов…

– Вот и я тоже думал, что не готов, – проговорил Семен. – Как-то без подготовки получилось.

– Ты молодец! – в который раз за вечер повторил Виктор эти слова. – Смотри, как странно получается. Ты вроде бы тихий, нерешительный, и вдруг – раз! Такой судьбоносный поступок совершаешь. Причем как-то запросто, без истерики, без колебаний. Внешних по крайней мере. Внутри, может, и сомневался, но внешне все выглядит спокойно, взвешенно, продуманно. Я же, наоборот, резкий, энергичный, активный. А в подобной ситуации пасую. Черт его разберет, почему. Казалось бы – разруби узел, тем более что материальное положение позволяет выйти из ситуации достойно. Одним махом! И все! Ты счастлив! Бери любимую за руку и – вперед, к новым горизонтам!

– Ну? И что мешает? Красиво же говоришь!

– Вот и я не пойму: что мне мешает? Ничего не мешает! То есть совсем ничего! А почему я ничего не меняю в моей жизни – понять не могу!

– Ладно, Вить! Ты не очень-то напрягайся. Мне кажется, что-то обязательно решится. Единственное, что бы я тебе посоветовал: с любовью побережнее… жалко ее терять, любовь-то… Она – такая редкая гостья. Мне кажется, даже не в каждую жизнь она приходит. А раз уж пришла…

– Да…

Виктор обхватил руками голову и так держал ее. Долго-долго… Держал и молчал. О чем думал? О чем сожалел? Семен не спрашивал друга ни о чем. Тоже молчал.

Они встретились в кафе, неподалеку от дома Виктора. Решили поговорить за ужином. Уже все было съедено и выпито. Уже давно они обсудили все насущные темы. И вот теперь принесли кофе, а Виктор, опечалившись ушел в себя, и в какой-то момент Семен встревожился:

– Вить, с тобой все в порядке?

И поразился: друг медленно поднял голову, открыл глаза, потянулся за салфеткой. В глазах стояли слезы. За долгие годы их дружбы Семен никогда не видел у Виктора таких глаз.

– Верочка! У меня есть друг. Очень близкий. Настоящий. И он хочет тебя увидеть.

– Зачем? – улыбнулась Вера. Она, как и Семен, улыбалась теперь часто и подолгу.

– Ну как зачем? Познакомиться с тобой, порадоваться за нас.

– Давай пригласим его на пельмени! Кстати, ты любишь пельмени?

– Люблю! Еще как люблю!

– А с чем?

– С мясом – это само собой! С картошкой и с грибами очень люблю!

– Ну давай налепим и позовем его!

– Когда?

– Да хоть в ближайшую субботу!

Они только-только въехали в снятую Семеном квартиру, потихоньку обживали ее и подумывали о каком-то более приемлемом жилье…

– Может, домик купим недалеко за городом? Как ты на это смотришь? – спросила Вера.

– Хорошо смотрю! – соглашался Семен.

– В Москве вряд ли мы с тобой квартиру потянем, а за городом, мне кажется, можно попробовать. Сейчас и кредиты запросто дают…

– Нет, Верочка! С домом, наверное, придется подождать!

– Да? Почему?

– Потому что есть дела поважнее…

– Важнее дома? – изумилась она.

– Да, моя дорогая! Важнее дома!

– Какие же это дела бывают важнее дома? – с удивлением переспросила она.

– Ну, свадьба, например!

– Свадьба?! Мы же не планировали роскошного гулянья.

– Не планировали. А я думаю, что надо запланировать. Пусть моя любимая женщина будет в прекрасном платье! Пусть наша свадьба будет самым лучшим праздником в жизни. Я хочу, чтобы ты придумала именно то и именно так, как мечтала! Я не просто хочу! Я настаиваю на самой настоящей свадьбе!

И он кружил ее по комнате, танцевал под собственные напевы и в счастье прижимал к своей груди ее голову.

Жизнь Виктора изменилась. Резко и не в лучшую сторону. Сказать, что в ней случилось затишье, было бы неправильно. Не затишье, а какой-то застой. Виктор ненавидел застой во всем. В работе, в личных взаимоотношениях… Ненавидел! И не допускал. Считал, что прозябание и топтание на одном месте – это и есть деградация. А он привык к развитию. Никогда не сидел без дела. Всегда что-то предпринимал, чем-то занимался, даже отдыхал – и то активно! Он потому и не терпел пляжный отдых. Тот казался ему настолько скучным и унылым, что был, по его мнению, достоин лишь пенсионеров или уж совсем уставших от жизни людей. Даже если подобный отдых и случался в его жизни, то Виктор старался не лежать, а быть в движении: много плавал, совершал долгие пешие прогулки вдоль берега, собирал команду по пляжному волейболу…