Они затягивали внутрь, сбивали с мысли, вселяя неуверенность.

— Меня зовут Макс Вольф. Я услышал ваше обращение и оно меня заинтересовало,

— сказал мужчина.

— Да? — неуверенно спросила Анна, не понимая, что светловолосому красавцу могло понадобиться от толпы бедных студентов.

Богатый костюм сингарийца из дорогой маркананской ткани говорил о его более чем приличном достатке. А достаточно жесткий взгляд показывал, что его владелец не получил богатство благодаря лишь факту своего рождения, как те богатые франты, что иногда встречались в сегменте развлечений, а является полностью результатом усилий его самого и никого другого.

Девушка сразу же почувствовала этот момент. Она и сама хотела со временем стать такой же.

Обеспеченной, ни от кого не зависящей, самостоятельной. Именно это стремление привело ее к организации протеста.

— Я правильно понял: вы выступаете против ограниченного списка на специальности, которые готовы оплатить корпорации?

Интерес от неожиданного собеседника поразил Анну.

— Да, — ответила она и тут же опомнившись вскинув подбородок дерзко произнесла: — А что, вы против? Считаете, что компании правы, давая кредит на покупку лишь одобренных баз по изучению строго определенных профессий? Они вынуждают изучать и становиться тем, кем люди не хотят быть. А потом в течении нескольких лет отрабатывать полученные на учебу деньги.

— А кем бы вы хотели стать?

Оказавшийся довольно молодым светловолосый парень непринужденно засунул руки в карманы, склонил голову на бок и с интересом стал наблюдать за окончательно замолчавшими студентами.

— Архитектором, — сказала девушка. — Не пустотных сооружений, а обычных планетарных построек. Тех, что возводят на поверхностях планет.

Сингариец понятливо кивнул.

— Это не востребованная специальность и в университете нет необходимого оборудования для отработки практических навыков. Все направленно в сферу кораблестроения, космических верфей, станций, обслуживания многопрофильных систем поддержания жизни. Под другие специализации просто не выделают средств. Говорят, республике это не надо, летите в другие места. А как лететь, если у тебя нет ни одного подтвержденного сертификата?

— А что крупные межзвездные корпорации? Они не нанимают добровольцев для работы в иных системах?

— Нет. Зачем? Этого добра и так везде хватает.

— Понятно. Знаете что, а у меня для вас пожалуй есть предложение. Может оно вас заинтересует…

Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента.

Спонтанный разговор с бунтующими студентами продлился недолго. В результате я получил согласие от пары десятков человек сменить постоянное место жительство на далекую планету в обмен на помощь с обучением выбранных специализации, в основном касающихся работы на поверхности планет.

Долгосрочная инвестиция и далеко не однозначная, но почему бы и нет? Хорошие кадры всегда пригодятся. Особенно, если они так горят энтузиазмом, как их решительная предводительница Анна.

— И вот так бывает, — пробормотал я, включая головизор у себя в номере. — Надеюсь из них выйдет что-нибудь путное.

Близился час, указанный Винсентом Давино.

Настроив нужный канал и положив под руку мобильную комп-панель, я стал ждать, прихлебывая из стакана нечто слабоалкогольное и полусладкое.

Вскоре началась прямая трансляция с никому до этого неизвестной в галактике планеты под названием Канваль где-то на окраинах сектора Доминион.

На площади Сен-Мар собралась внушительная толпа. Туда же передавали картинку со спутника рядом с построенным гиперпереходом.

Сегодня церемония запуска транспортной сети мгновенных перемещений. Отправка первого корабля по торговой трассе, по которой вскоре пойдут тысячи его механических собратьев.

Вокруг стенда с логотипом Консорциума Т.А.О. и герба баронства собрались сливки общества в ожидании начала старта.

Полногрудая ведущая на экране бойко тараторила, комментируя происходящее.

Там была Тисара, крупные шишки из корпорации, еще какие-то люди в деловых костюмах. Все нарядные, веселые, доносился звон бокалов, сияли белоснежные улыбки.

Я не вслушивался толком в напыщенные речи, без них все понятно. Только наблюдал, изредка бросая взгляд на горящий дисплей комп-терминала рядом.

Наконец свершилось. Долгожданный прыжок состоялся, вытянутый корпус невзрачного грузовоза исчез в яркой вспышке активированных гиперврат. И спустя секунду появился за несколько световых лет от места отправки.

Сеть Арок в отдаленный сектор Доминион заработала. И Содружество узнало об этом.

Понадобилось немного времени, чтобы полоска начала стремительно ползти вверх.

Трехпроцентная прибавка. Пяти… Десяти…

Не рост, а настоящий взлет. Аналитики мигом оценили важность успешного старта проекта. До этого мало кто верил, что корпорации все же удастся поладить со вздорными аристократами из Доминиона.

Акции еще недавно убыточного концерна стремительно набирали популярность на рынке.