— Да, слышал. И что они хотят?

Ламонт обхватил свой бокал ладонями, согревая напиток.

— Их представители пытались помешать нам при получении доступа к имперским торговым трассам для создания единой транспортной сети. К счастью у недоброжелателей ничего не вышло. Сотрудники Консорциума сумели убедить чиновников в перспективности данного направления.

Я задумчиво протянул:

— Не уверен, что это их заслуга. Пару недель назад ко мне обращалась одна очень большая шишка из Консулата. Они там спят и видят, как бы подмять под себя Доминион со всеми тамошними мирами. Контроль и повсеместное введение обязательного исполнения Хартии Порядка. Стационарные гиперпереоходы им очень помогут в этом. Чем лучше коммуникации между звездными системами, тем больше структуры Содружества получат возможностей вмешиваться в местные дела. Ставлю

миллион против одного кредита — это они помогли договориться корпорации с имперскими властями. Вы там выступали скорее статистом, чем действительно оказывая влияние.

— То есть нас использовали? — спросил Ламонт.

— Вроде того, — ответил я. — Хотя это не столь важно. Для баронства, в общей перспективе, все это должно принести выгоду. Статус входящей транзитной точки никуда не делся. При любых раскладах система останется в выигрыше. Если только вдруг какой-нибудь придурок не захочет организовать крупную заварушку.

На этом месте старик чуть наклонился вперед ко мне.

— Кстати об этом, ваша милость. У меня есть несколько доверенных человек в соседних владениях и от них в последнее время стали приходить тревожные известия. Один из…

Внезапно свет в гостиной мигнул и погас. Откуда-то издалека раздались приглушенные взрывы.

— Что это? — в темноте раздался тревожный голос Ламонта.

— Понятия не имею, — честно ответил я, вставая.

Спустя пару секунд освещение появилось. Но уже не столь сильное, тусклое.

— Похоже сработала аварийная система. Должно быть энергия идет от станции по запасным каналам.

Из кобуры скрытого ношения сзади появился небольшой импульсник. Не слишком мощный, но все же достаточно эффективный.

А может и нет. Индикатор уровня зарядов на боку бластера почему-то не работал. Как и сама пушка. Попытка выстрелить в стену ни к чему не привела.

Я подозрительно уставился на Ламонта. Он так и стоял с донельзя глупым видом тыкая в интерком связи на маленьком столике в центре комнаты.

Обернувшись ко мне, он заявил:

— Никто не отвечает.

— Потому что устройство не работает, — заметил я. — Кажется на борту подорвали ЭМ-бомбы. Вся активная на момент взрыва электроника вышла из строя.

Совершенно правильно истолковав мои изучающий взгляд, управляющий испуганно вскинул руки вверх.

— Клянусь вам, ваша милость, я не имею к этому никого отношения. Не знаю, что происходит, но уверяю вас, я здесь абсолютно не причем.

Вид у обычного гордого старика был настолько растерянный, что не поверить ему было трудно.

— Значит кто-то напал на корабль. И надо с этим разобраться, — сказал я, отбрасывая в сторону бесполезный ЭРВ пистолет.

— Но как? У вас же нет оружия, — сказал Ламонт.

Как раз в этот момент где-то в отдалении послышались крики на фоне другого неясного шума.

Видимо веселье уже началось. Я оглянулся по сторонам и почти сразу остановился.

— А это что? Муляж?

Проследив за тем, куда барон смотрит, глаза главного слуги рода Канваль удивленно расширились.

Не обращая внимание на замершего старика, я подошел к стене и снял с нее огромную двуручную секиру.

Железяка оказалась настоящей, да к тому же еще и остро заточенной. То же мне, любители полной аутентичности.

— Ваша милость, вы что собрались с этой… с этим… идти против врагов? — Ламонт не находил слов, чтобы назвать архаичный предмет для войны. — Это же безумие? Вас убьют!

Я удобнее перехватил секиру и небрежно ответил, направляясь к двери:

— Посмотрим.

Пограничная территория Содружества. Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12». Стыковочные палубы. Отсек доков.

Еще одна проверка винтовки, уровень мощности на средних величинах, скорострельность на максимумах. Шлем, легкая бронекираса, перчатки, портативная кибер-аптечка. Вроде все в порядке, ничего не забыл.

Пальцы, как обычно перед заварушкой слегка подрагивали, выдавая нервное возбуждение.

Биджар сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Раньше, в стремлении избавиться от дрожи он пару раз принимал химию, но быстро понял, что это несет еще большую опасность, чем обычное напряжение перед боем.