–  Значит, скоро состоится контакт, - мрачно констатировал Исследователь.
– Первый контакт. В истории человечества произошло событие огромного значения.

–  Ой, - простонал Навигатор.

Следующий час не принес облегчения. Правда, на короткие мгновения зубная боль вдруг прекращалась - у всех одновременно, и это опять-таки было необъяснимо, - но затем следовали новые приступы. А еще через час…

–  Нет, надо все-таки что-то делать!
– сказал Исследователь.
– В конце концов мы мужчины, космолетчики, первопроходцы. И что бы ни случилось…

С осуждением взглянув на платок Бортинженера, все так же сидевшего, раскачиваясь из стороны в сторону, за столом, он встал и направился к приемопередатчикам.

–  Сейчас мы подадим им сигнал, - сказал он со всей возможной твердостью.
– Сейчас состоится контакт. К тому же, - пробормотал он в сторону, - может быть, у них есть совершенное быстродействующее средство от зубной боли…

–  Да, отправьте им информацию о нашем прибытии!
– мужественно распорядился Командир.

Исследователь сел за пульт и включил приемопередатчик. Несколько мгновений он щелкал тумблерами и вращал ручки настройки. Потом его лицо вдруг просветлело. Некоторое время он сидел неподвижно, с блаженной улыбкой, и словно бы прислушивался к чему-то, происходившему у него внутри.

–  Что… прошло?
– выдавил из себя Бортинженер.

Боясь поверить себе, Исследователь кивнул головой.

–  А у меня все еще болят!
– мрачно отозвался Навигатор.

–  Отправляйте информацию!
– мужественно повторил Командир.

Исследователь взялся за одну из ручек, и тут же его лицо снова скривилось. Повинуясь первому побуждению, он повернул ручку в прежнее положение, и его лицо опять посветлело.

–  Друзья!
– пробормотал он… - Кажется… я… эврика… Идите все сюда… ближе…

Мгновение спустя все члены экипажа звездолета как можно теснее прильнули к панелям приемопередатчика. На их лицах играли счастливые улыбки. Исследователь делал какие-то быстрые расчеты с помощью портативного электронного мозга. Наконец он подвел итог, выпрямился, вздохнул и включил приемопередатчик на какой-то определенный, рассчитанный им режим. Тотчас же на приемных экранах вспыхнуло изображение, появились лица инопланетян, коренных обитателей этого мира (ничем они не отличались от землян!), изображения чужих городов, которые понемногу трансформировались в привычные земные слова и цифры…

И полчаса спустя земляне знали уже все.

–  Господи!
– давясь от смеха, пробормотал Командир.
– И хороши же мы оказались в их глазах!

–  Но кто же знал, кто же знал, - с трудом выговорил Исследователь.

–  Нет, тысячелетия… - Навигатор смахнул выступившую от приступа смеха слезу.
– Тысячелетия… И никто ничего не мог понять… Никто…

–  Шалфеем полоскали, - выдавил из себя Бортинженер.

Раздался громовой взрыв хохота.

–  А зубные врачи, зубные врачи… - простонал Командир.

На его глазах выступили слезы. Но усилием воли Командир взял себя в руки.

–  Значит, так. Заношу в бортовой журнал. Направленное информационное излучение жителей планеты Этаны, которое тысячелетиями направлялось в сторону Солнечной системы, было рассчитано на то, чтобы возбудить колебания в зубных нервах и этим дать понять людям, что идет передача. Для того чтобы преобразовать информацию в звуковой и изобразительный ряд, необходимы были соответствующие приемники, в которых электромагнитные колебания возбуждались бы с той же частотой, что и в нервах. Когда частота совпадает, зубная боль, понятно, исчезает. Однако тысячелетия…

–  Да, никто так и не мог ничего понять!
– смеясь, перебил Бортинженер.

Лицо Командира помрачнело. Ему вспомнились века страданий, которыми заплатило человечество за непонимание. Впрочем, земляне уже знали: в жестокости жителей Этаны трудно было обвинить. Колебания в нервах возбуждались с таким расчетом, чтобы человек, разумное существо, должен был ощущать их лишь в самой слабой степени. Однако то, что ответной информации с Земли не поступало, заставляло жителей Этаны постепенно увеличивать мощность. Впрочем, информационный поток за миллиарды километров, конечно, рассеивался, и зубы у землян болели не все и не у всех. К тому же, разные люди наделены разной степенью чувствительности и восприимчивости.

Навигатор вновь зашелся в неудержимом приступе смеха.

–  А ведь причины зубных болезней и до сих пор были неизвестны!

–  Да, каких только не было медицинских гипотез, - подхватил Исследователь.
– А зуб просто не выдерживал перегрузок.

–  И на Земле у кого-то и сейчас зубы болят, - простонал Навигатор.

–  Шалфеем полощут, - с трудом выдавил из себя Бортинженер, и в рубке снова грянул взрыв хохота.

–  А ведь, действительно, все так просто, - задумчиво молвил Исследователь.
– Ведь нерв - самый чуткий приемник. И достаточно было простой приставки-преобразователя… Нет, для разгадки, оказывается, нужен был еще и наш звездолет!..