Куаллона обиженно лязгнула в ножнах; я машинально прикрыл тросик на поясе, но тут же оправился и достал из кармана ключ Сфено, который забрал у Сонеуме ради этой встречи.

– О. Ключ горгоны... Хотите продать, обменять, или информацию?

– Можно второе или третье, - ответил я - но вообще меня интересует второй ключ.

"Кузнец" щёлкнул пальцами.

– Точно, я помнил, что что-то знакомое... Клан, в состав которого входит одна из сестёр-горгон. Правда, значит.

Я кивнул; Рато продолжил.

– И, если не ошибаюсь, ваш клан торгует фантазменными материалами.

Я снова кивнул.

– Можно и так сказать, наверное. Хотя я использую термин "экзотические".

– Что насчёт металлов?
– осведомился хозяин.

– Иногда попадаются, но небольшими разношёрстными порциями.

– Образцы есть?

Разговор уходил куда-то не туда, но мне была необходима добрая воля хозяина, так что я, вздохнув, открыл Инвентарь. Какие-то металлические дропы у меня были...

– Пространственный карман?
– заметил Рато.
– Неплохо.

Я молча кивнул и принялся рыться в извлечённом из Инвентаря мешке. О, вот... Горсть болтов и гвоздей, порядком ржавых по большей мере.

Хозяин выбрал один из болтов; извлёк из шкафчика лупу и напильник, диранул болт до блеска и принялся изучать. На его лице появилась улыбка.

– Мне это нравится - сообщил хозяин.
– Вы меня заинтересовали, господин Щеглов. Думаю, мы сможем помочь друг другу.

– Очень на это надеюсь - кивнул я.

С позволения хозяина мои спутницы вошли в дом; он с определённым любопытством глянул на Сфено, но и только. Кэтти и Натаниэль его, похоже, и вовсе не интересовали. Сфено, со своей стороны, ничего не имела против потомка олимпийцев: он родился уже после её запечатывания.

Мы все расселись за столом в жилом здании, Лизенгот подала всем чай и булочки; хозяин отпил немного, продолжая вертеть в пальцах мой болт.

– Начну с того, что вас интересует в первую очередь - сообщил он.
– Ключ Эвриалы. Я могу просветить по его поводу. Плюс, я могу помочь вам с обновлением снаряжения.

Он ткнул пальцем в тросик у меня на поясе и короткий меч Кэтти, на который она перешла после того, как Куаллона прописалась рядом с тросиком.

– Я могу снабдить чем-то значительно лучше.

– Что можете, не сомневаюсь - произнёс я.
– Вопрос в том, чего вы за это хотите?

– Фантазменный металл, разумеется - ответил хозяин.
– Как можно больше. Я пока понятия не имею, что можно с ним сделать, и это чрезвычайно интересно...

Думаю, можно считать, что мне повезло... Я кивнул.

– Сколько?

– Пока не скажу, что достаточно - ухмыльнулся хозяин.
– За каждый пункт.

Я нахмурился.

– Вам не кажется, что это несколько нечестно?

Рато ухмыльнулся ещё шире.

– Что-то мне подсказывает, что вы согласитесь.

Ну, соглашусь-не соглашусь, а попробовать стоило. Проблема в том, что трофейного с Теней металлолома у меня скопилось не так много... Вздохнув, я снова принялся рыться в запасах.

– Всё, что есть на настоящий момент - сообщил я, высыпав имеющееся на подстеленную тряпку под неодобрительным взглядом домохозяйки.

– На один ответ хватит - согласился хозяин и подтянул железяки к себе, принявшись с интересом изучать куски металла.
– Ключа у меня нет.

...

– Но я знаю, где он и у кого.

– Но это за отдельную плату?
– я вздохнул. Хозяин кивнул, не отрывая взгляда от заинтересовавшего его обрывка цепи.
– Ладно... Думаю, я ещё вернусь, но на сбор металла нужно время.

– Буду ждать. Удачной охоты - всё так же не отрываясь отозвался хозяин. "Охоты"?.. Нет, просто выражение, наверное.

– Могло быть намного хуже - заметил я, когда мы покинули сей дом странного гостеприимства. Девушки дружно кивнули.
– Но снова гриндить и фармить до упора... Мне бы что-то вроде навыка "Терпение" пригодилось. Ладно... Нужно прощупать "Драконов", авось удастся сэкономить.

– Отправимся к ним, или отложишь?
– спросила Кэтти.

– Да чего уж тянуть... По крайней мере, спросим.

"Драконы", международный неформальный клан, скорее даже объединение независимых магов-коллекционеров. Я так понимаю, название они взяли не для пафоса, а по принципу "Хранители сокровищ". Можно сказать даже, что у них нечто вроде мини-альянса коллекционеров, которые договорились защищать друг друга от посягательств на их коллекции; странная структура, но судя по всему, вполне рабочая. Формально они входят в наш большой альянс, но по факту никто не уверен, как они поведут себя, если что. Впрочем, это относится ко многим "членам альянса", и не только у нас - у китайцев и индусов те же проблемы. Потребуется много времени и сил, чтобы превратить кучу поспешно собранных вместе магов в нечто более-менее монолитное...