Так и прошел бы путь, но где-то через час наших попыток выбраться, случилось нечто примечательное.

Огромная, страшная жаба, сидевшая на обочине, вдруг сделала прыжок и оказалась прямо у Флориана в седле.

Гордун (конь Флориана) заржал, раздраженный тем, что какая-то жаба смеет на нем кататься, заржал и резко остановился. Мне и Зое пришлось последовать их примеру. Не заржать, конечно. Но остановится это точно.

– Какая страшная жаба, - пробормотал Флориан, внимательно осматривая новую наездницу. Я подъехала ближе, поровнялась с моим принцем, и тоже посмотрела на прыткое создание возле него. Да. Жаба была уродлива. Все в бородавках. Жирнющая. Неприятно-коричневого цвета.

– Я бы это скинула, - настойчиво сказала я.

Но Флориан, словно завороженный, продолжал смотреть на жабенцию.

А жаба, в свою очередь, не менее заинтересованно смотрела на моего принца.

– Что если это заколдованная принцесса? – наконец произнес Флориан.

Да, такого вывода я и боялась.

– А что, если нет? – предложила я.

– Смотри, как она на меня смотрит. И прыгнула на лошадь. Высоко. Обычные жабы так не умеют!

Я посмотрела на жабу. Оценила ее по новым параметрам.

– Ну да, прыгучая, - согласилась я, - Но ведь мы в Годвиане. Лес – волшебный. Жабы – прыгучие. Вот и все. Оставьте ее здесь и поедем.

– Лес волшебный…, - повторил за мной Флориан, - Волшебный лес! Точно! эмми, дружище! (тут мне снова достался хлопок по плечу) Ты – гений!

– Боги…, - только и подумала я, - Неужели Фориан…

Мои опасения оправдались.

– В волшебном лесу ничего не происходит просто так! – продолжал принц, - И эта жаба абсолютно верно принцесса! Надо лишь ее поцеловать!

– Я бы не стала, - жалобно взмолилась я, - Смотрите, какая она слизкая. И небось холодная…

– Не будь девчонкой! – подмигнул мне Флориан, - Сейчас я ее поцелую, и уже вечером я – король!

– А если уже вечеом вы подхватите от жабы какаю-нибудь лесную болезнь? – с тоской предложила я, но Флориан меня не слушал, а уже тянул губоньки к жабе.

Я зажмурилась. Противно ведь!

Произошло чмоканье. Потом хлопок. Все, расколдовал мой принц свою жабу. Чего только не сделает поцелуй особы знатных кровей! Говорят, даже от болезней лечит(то-то видимо папа Флориана по ночному городу и любил погулять. Лечил подданых женского пола. И для магии, вопреки всеобщему мнению, даже любви не надо. Лишь желание что-то свершить, наличие титула и губы!)

Нехотя, я раскрыла глаза и обомлела.

На седле возле Флориана сидел здоровенный бородатый мужик. Да еще и с топором.

– Ты это, принц, спасибо! – сказал мужик, изумленному (мягко говоря) Флориану, - Меня тут одна фея заколдовала, когда я ее любимый дуб срубил, вроде так. А вы, принц, молодец. Спасли меня.

Повисло ледяное молчание.

– Ну я это, того, пошел.

С этим бородач слез с лошади и развернулся в сторону леса.

Едва он скрылся, я перестала сдерживаться и громко рассмеялась.

– Зато я человека спас, - побормотал мой принц, и мы двинулись дальше.

Глава 3 Трактир "Толстый Вепрь"

После попытки спасти Золотой Локон ( удачной или неудачной? – не могу понять…), и уж точно Не удачной попытки с лягушкой, Флориан решает передохнуть. Для этой цели мы, еще на пути в лес, приглядели весьма непристойную таверну. Небольшую. Очень обшарпанную. Вся крыша – заросла мхом. Еще издали разит пивом и жареным мясом. И название замечательное «Толстый вепрь». Самое подходящее место, чтобы принцу отдохнуть инкогнито. Толстый вепрь встретил нас пышногрудой хозяйкой (хорошо, не принцессой, а то больно пристально мой принц смотрел ей в декольте) и всего несколькими свободными столиками. Похоже, место было популярно. Путники. Пилигримы. Лесники. Охотники. Замечательная, теплая компания. Надеюсь, убийц и грабителей в ней не найдется. Или же они будут умны и не станут соваться ко мне и Флориану, так как у последнего весьма воинственно позвякивает огромный меч. Хозяйка провожает нас за свободный столик, и Флориан заказывает пива «себе и другу». Я немного ежусь. Это хорошо, что Флориан считает меня «своим парнем», но все же, когда объект любви предлагает пить на скорость или поиграть, в «кто дальше плюнет» - это немного смущает.

– За Сэрреса и его будущую супругу, - поднимает бокал Флориан.

Мы пьем не чокаясь. (Вернее я не пью, а лишь слегка касаюсь напитка губами, но это мои сложности). Флориан же пьет почти до дна, а потом долго сидит молча, глядя куда-то в одну точку стены. Видно, что судьба Сэрреса печалит его. Это понятно: прекрасное счастье – принцесса Золотой Локон –могла достаться и ему. Но больше волнует Флориана другое.

– Если Сэррес поторопиться со свадьбой, - наконец говорит он, - То он вступит в престолонаследие. И тогда войне между нашими странами не миновать.

Я молчу. Я знаю. Еще отцы принцев сильно повздорили о территории, зовущейся «алые луга». Ненаселенных полях, лежащих на границе обоих королевств. Вроде – ничего особенного. Просто поля, сплошь покрытые небольшими алыми цветами. Но в недрах этих земель находится бесценное сокровище – залежи руды. И оба королевства уже стояли на пороге войны за эти земли, когда отец Флориана умер(как – я уже рассказывала), а вслед за ним погиб и отец Сэррера – славный Король Урлих. Урлих был добрым и мудрым королем, но никогда не упускал их виду интересов своей страны. Умер он от сердечного приступа. Как я знаю, Сэррер мечтал продолжить его дело. А отвоевание «алых лугов» - было одним из последних заветов отца. Теперь же, когда время трауров по королям окончено, до полноправного престолонаследия принцам осталось только найти жен. Сэрреру это уже удалось. Значит, он станет королем. А наша страна останется без главы и главнокомандующего армией, коли Флориану так же не удастся заключить брак. Интересно, на чьей же стороне тогда будет удача?