За ней никто раньше не ухаживал… Ну разве что сорокалетний школьный охранник Петрович семь лет назад. И то, его попытки были неуклюжими, а комплименты – плоскими. И даже он ни разу не пригласил девушку на свидание. Раньше Алевтина не знала, что это такое – испытывать волнение, собираясь на прогулку с молодым человеком. Обычно небрежно относившаяся к своей внешности, в то утро она битый час провела возле шкафа, примеряя то один, то другой наряд. Диана перед отъездом на курорт выполнила свое обещание: отвела Алю к хорошему парикмахеру, проехалась с девушкой по магазинам, лично отбирая для нее наряды и косметику, а потом еще полдня провела у Алевтины в гостях, колдуя над ее новым стилем: показывала, с какими брюками лучше носить новый кардиган, как эффектно повязывать шарфик, и доказывала, что не нужно скрывать Алины соблазнительно круглые коленки под юбками асексуальной длины «миди». Диана внимательно осматривала Алевтину, переодевавшуюся по ее приказу то в один наряд, то в другой, иногда критично хмурила брови-дуги, но все чаще расплывалась в довольной улыбке. Потом показала Алевтине, как ей лучше краситься и как укладывать новую стрижку.

И вот этим субботним утром Алевтина, стоя перед шкафом, будто сдавала сложный экзамен на «профпригодность»: с прилежностью отличницы вспоминала все советы и рекомендации Дианы и старалась не ошибиться.

Судя по тому, каким восхищенным взглядом окинул ее при встрече Евгений, экзамен она сдала на «пять с плюсом»!

Но когда они, счастливые и радостные, вышли из подъезда и направились к автобусной остановке, Алевтина вдруг почувствовала себя неуютно. Девушка зябко поежилась и передернула плечами.

– Что с тобой? – обеспокоился Евгений. – Замерзла?

Замерзнуть она не замерзла, потому что утро и вправду выдалось очень теплым. Дело было в другом. Такое ощущение, будто кто-то вылил ей на спину ледяную воду.

– Женя, посмотри, не мокрая ли у меня спина? – смущаясь, попросила она. И обернулась сама, чтобы заглянуть себе за плечо, и застыла.

Возле лавочки стояла недавно погибшая девушка и сверлила взглядом Алину спину.

– Нет, все в порядке, – растерянно пробормотал Евгений. – А что…

– Подожди! – перебила его девушка и вновь оглянулась на лавочку.

Евгений посмотрел туда же и непонимающе перевел взгляд на Алевтину.

– Аля?

– Там… Там девушка стоит, – проговорила та, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Та самая, которая недавно погибла, выбросившись из окна.

– Как же она может там стоять, если она… – машинально начал Евгений, но резко оборвал себя на полуслове и вытаращил на Алевтину круглые глаза: – Ты что, ее… видишь?

– А что тебя удивляет? – усмехнулась девушка. – После всего…

– Да, конечно. Извини.

Алевтина, оставив парня, неуверенно двинулась к лавочке. Призрак не двигался, будто поджидал ее.

– Аля? – крикнул ей вслед Евгений.

– Тихо!

Алевтина быстро оглянулась и рукой сделала Евгению знак молчать. Но когда она повернулась обратно к лавочке, девушки там уже не было.

– Ушла! Она что-то хотела мне сказать, но ушла!

– Извини, – сконфузился Евгений.

Как вести себя в подобной ситуации, молодой человек не знал. Конечно, он присутствовал на сеансе, который проводила Алевтина под командованием Дианы, видел, как вертелось блюдце и как Аля потом впала в странное оцепенение. Знал Евгений и о том, что она периодически сталкивалась в подъезде с покойным соседом. Но ему все равно было странно думать о том, что вот сейчас, всего мгновение назад, Аля увидела возле пустой лавочки призрак погибшей девушки.

– Пойдем, – скомандовала Алевтина, направляясь к подъезду.

Женя послушно двинулся за ней. Но вдруг Аля остановилась так резко, что парень, не ожидавший этого, уткнулся ей в спину.

– Я вспомнила! – закричала девушка, страшно разволновавшись. – Господи, если это так, то, значит… Это значит, что мы ошиблись!

Алевтина без сил опустилась на лавочку и беспомощно посмотрела на Евгения.

– И что теперь нам делать? – спросила она у него жалобно.

Парень покрутил головой, пожал плечами и даже развел руками, демонстрируя, что вообще не понимает, о чем речь.

Ну конечно, он не знает… Эта догадка озарила ее так внезапно и оказалась такой шокирующей, что Аля на время будто потеряла чувство реальности.

Она нашла «занозу», которая беспокоила ее после того спиритического сеанса.

– Женя, нам нужно действовать, иначе быть беде! – громко объявила она, беря себя в руки. – К сожалению, наша прогулка переносится. Более того, нам нужно разделиться, чтобы все успеть. Я звоню Илье, назначаю ему встречу. А тебе придется съездить кое-куда… Потом мы все встретимся и, если моя догадка подтвердится, будем срочно решать, что делать. Садись, да садись же! Сейчас я тебе все объясню…

Алевтина, хоть и торопилась, немного опоздала на встречу. Она почти влетела в кафе, поискала взглядом среди посетителей Илью и обнаружила его за столиком возле окна в обществе незнакомой девушки. Еще совсем недавно, увидь она Илью с девушкой, Алевтина бы огорчилась, а сейчас лишь окинула незнакомку любопытным взглядом.

– Знакомься, Аля, это – Варвара. Варя, это – Алевтина, – представил девушек Илья и добавил, обращаясь к Алевтине: – Аля, можешь рассказывать при Варе. Она в курсе этой истории, более того, это Варя брала пробы краски в квартире Зинаиды Львовны.