– Арлетта, а что такое гулак? – поинтересовалась я.

– А у вас есть? – встрепенулась женщина.

– Что? – опешила я.

– Есть гулак? – подалась вперед она, а глаза как-то странно заблестели.

– Э-э-э… Нет, а что это вообще такое?

– Эх… – горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли после моих слов.

Я заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно, что я внезапно им интересуюсь?

– Я о нем слышала краем уха в академии, поняла, что его едят, – воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.

– Это такие фрукты, – сказала Арлетта. – Растут далеко на севере, в горах Обители виртонгов. Безумно дорогие и вкусные. Я один раз попробовала… – У женщины взгляд затуманился, стал каким-то рассеянным и мечтательным.

– И на что же он похож?

– Вкус? – уточнила она, все так же витая где-то в мире грез и фантазий.

– Ну а что же еще, – усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.

– Его вкус ни с чем не сравним, – с придыханием молвила Арлетта. – Но это не единственное его достоинство, – добавила она и вновь умолкла.

Я молча ждала продолжения, а его все не было, лишь на губах Арлетты витала мечтательная улыбка.

– Так что там еще с этим фруктом? – напомнила я свой вопрос.

– Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий, – наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. – Ощущения так реальны… Это феерично!

Хм, выходит это какой-то наркотик?

– И что, кто угодно может его купить? – спросила я, памятуя о том, что вещества, растения и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.

– Что вы! – воззрилась на меня Арлетта. – Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.

– Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?

– Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, – потупив взгляд, ответила служанка. – Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну, я и не удержалась – попробовала кусочек.

– Ясно… – протянула я, гадая, говорит ли она правду или сознательно запутывает, переводя стрелки на Шелда.

«Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет, – напомнил леросс и добавил: – И, кстати, сейчас точно не врет».

– Вы не подумайте, я обычно никогда так не поступаю, – неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.

– Верю, верю, – поспешила заверить ее я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?

И так ли она была безумна? «Мой враг – дурак, потому что ест гулак». Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт – связь моего «врага из пророчества» с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно, нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркор отправил его в изоляцию на далекий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь все же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может, регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта, ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут ни при чем, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я еще чего-то не знала об этом фрукте.

Если бы не происходящие в замке события, ей-богу, кинулась бы в библиотеку. А так придется сидеть в своей комнате, вернее, принять ванну и лечь спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко ее, конечно, вдруг невиновна? Но береженого Бог бережет. Оставлять ее тут? Чур меня, чур! Слишком уж много совпадений говорит не в ее пользу.

«Правильно. А то мне под кроватью не нравится. Пыльно тут», – проворчал в моей голове Ворон.

«Напомни завтра. Уберусь», – мысленно отозвалась я.

В следующий миг мир подернулся пеленой… и я проснулась в нашей с мамой квартире на Земле.

– Блин, блин, блин… – в панике забормотала я, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и досмотреть сон до того момента, как Арлетта покинет мою комнату там, в замке.

Увы, что бы я ни предпринимала, заснуть мне так и не удалось. Пришлось вставать, шлепать в ванную, а затем на кухню.

– С добрым утром, – бодрым голосом произнесла входящая в кухоньку мама.

– Угу, – буркнула я.

– Ясно, ты сегодня не в духе, – догадалась она и, налив себе кофе, ушла в свою комнату.

Я протестовать или задерживать ее не стала. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать все, что случилось этой ночью на Рестанге. А происходящее там мне, мягко говоря, не нравилось. Вот же гад этот Муз, начудил невесть что, а мне теперь расхлебывать.

«И ничего я не гад!» – тут же прозвучал в моей голове обиженный мужской голос.