– Сколько будет длиться полет? – спросил председатель Федерации.

– Около недели, а может, и быстрее, все зависит от того, на какую временную волну мы попадем. А сейчас будьте готовы к полету.

Раздался легкий щелчок. Экран погас.

Струх нажал красную кнопку. Шторки капсулы плотно закрылись. Стал нарастать звук. Он все больше и больше усиливался, приводя председателя в блаженное состояние.

Командир сириусиянского корабля Эква и приглашенная для обсуждения насущных вопросов Эсса находились в отсеке командира. Обсуждалась очень важная проблема по эксперименту ученого астронавта Эссы с земным человеком. Это было очень важно, пожалуй, для всех сириусиян. Дело в том, что за время технического прогресса цивилизация развилась во многих направлениях, особенно в поиске тайн долгожительства и бессмертия. Но с развитием науки и техники сириусияне стали терять многие функции организма и факторы живого разумного существа: эмоции, страсти, любовь и естественное рождение детей. Необходимо было все потерянное вернуть. И путь к возвращению утраченного ученые Сириуса видели в землянах. Нужно было изучить человека, разгадать все тайны жизни организма и суметь взять все лучшее и необходимое для восстановления утраченных чувств, эмоций, любви, переживаний, – всего, что движет живой и разумный организм.

Эсса была руководителем первого проекта. Она вела обширное наблюдение за землянами, за влиянием на них внешней космической среды и техногенных установок не только своих ученых, но и других цивилизаций, которые тоже проявляли немалый интерес к Земле и ее жителям.

Эква внимательно посмотрел на собеседницу и спросил:

– Эсса, готова ли ты проводить работу с человеком? Согласен ли Андрей покинуть Землю на долгое время? Особенно если учесть, что время его жизни будет изменяться в связи с полетами в космосе. Его сознание будет перестроено. Он будет во сто крат умнее своих землян. И на Землю сможет вернуться только через сто – сто пятьдесят лет, где уже не будет его родственников и тех людей, с которыми он жил и работал. Мы не можем забрать его насильно, иначе наши исследования и эксперименты будут сорваны. Только добровольное желание человека поможет нам добиться успеха.

– Я с ним вообще на эту тему пока не говорила, боюсь его спугнуть. Я постараюсь его влюбить в себя. Я же наполовину землянка, поэтому все качества человека Земли живут во мне, и я постараюсь их использовать.

Эта ночь для Андрея выдалась беспокойной. Уже поздно вечером пошел мелкий дождь, который все больше и больше усиливался. Подул сильный ветер. И вот уже крупные капли дождя стали барабанить по стеклам окна. Сверкнула молния. Она ярко осветила полумрак комнаты, а потом грохнул гром, да так, что задребезжали стекла. Началась сильная гроза. Разряды молний одна за другой сверкали, сопровождаемые раскатами грома. Погода по-настоящему бесновалась. Дождь лил, как из ведра. Андрей подошел к окну и с тоской посмотрел на улицу, где уже текли реки воды. Ветви деревьев изгибались под сильными порывами ветра, трепетали листвой, умываясь ливнем, который стоял стеной, и казалось, ему не будет конца и края.

Наглядевшись в окно, Андрей прилег на диван, бесцельно глядя в потолок, но постепенно его стали одолевать мысли. Они, как назойливые мухи, лезли в голову. Он неотступно думал об Эссе, о женщине из другого мира, которая старше его более чем на сотню лет. Ее красота и обаяние сводили его с ума. Ему хотелось видеть ее и смотреть в ее глубокие бирюзовые глаза. Сейчас он не мог больше ни о чем думать. Только о ней, только о ней сейчас были его мысли. Осознавая, что образ женщины из другого мира стал ему навязчивым, Андрей вслух произнес:

– Что же это со мной происходит? Наверно, она как-то влияет на мое сознание и подсознание. Почему она явилась именно ко мне? Что она от меня хочет?

И тут же услышал ее голос. Он прозвучал в его сознании:

– Ты, Андрей, для меня интересен. У меня есть к тебе очень важное предложение. Это все пригодится тебе как психологу.

Андрей поначалу растерялся и заозирался по сторонам, но Эссы в своей комнате так и не увидел.

Тут он услышал ее звонкий смех, затем она произнесла:

– Я рядом с тобой. Смотри на окно.

Туманов повернулся к окну и увидел расплывчатое белое облачко, в котором стал проявляться образ Эссы. От изумления он даже воскликнул:

– Как ты это делаешь?

На вопрос Андрея гостья ничего не ответила, а лишь загадочно улыбнулась.

Андрей подошел к женщине и взял ее за руку. Она была вполне материальна, с теплой и нежной кожей. Тогда он, как добропорядочный хозяин своего дома, пригласил Эссу присесть на диван. Затем предложил:

– Может, выпьем кофе?

Гостья согласно кивнула головой, но хозяину, как бы между прочим, сказала:

– Мы так, как вы на Земле, не питаемся и не пьем такие напитки.

– А что же вы тогда едите и пьете?

– Мы не перегружаем себя, как вы, едой и жидкостями. Система питания нашего организма совершенно другая. Мы употребляем в пищу определенные капсулы, которые снабжают наш организм всем необходимым. Они одновременно лечат и питают всем, что требуется для жизнедеятельности. Это экономит для нас массу времени. Вы же тратите много времени на заготовку продуктов питания и приготовление пищи, это у вас целый ритуал и чуть ли не главное в жизни. Мы же питаем себя совершенно по-другому. Все зависит от обстоятельств.

– Это как же? – с удивлением спросил Андрей.

– Наша жизнь совершенно отличается от вашей. Во-первых, мы живем во Вселенной, и у нас бывают длительные перелеты в космосе и во времени, поэтому нам иногда приходится принимать пищу всего один раз в месяц и даже реже. Мы проглатываем управляемые капсулы, которые питают наш организм по мере надобности. Вы же, в отличие от нас, живете в закрытом пространстве, только на Земле, и вам пока нет необходимости в таком питании, как у нас. Вы, земляне, чревоугодники, любите сладко покушать, застолья и праздники.