Эмма накрыла его руки ладонями и пожала их. Жест сочувствия, а вовсе не готовность немедленно броситься ему на шею. Именно сочувствие. И Дэн ощутил, как постепенно крепнет надежда, зародившаяся в сердце, когда Эмма не ушла, увидев его.

— Знакомство с Алистером пошло мне на пользу. До встречи с ним я думала, что могу катиться по старой колее бесконечно долго. И надеяться, что в один прекрасный день ты возьмешься за ум, обратишь на меня внимание.

— Эмма.

Она покачала головой и подняла руку, не давая ему говорить.

— Самое глупое, я отлично знала, что ты собой представляешь. Постоянно новые женщины, одинаково короткие связи. Ни одной из них не удавалось изменить тебя. Мне казалось, они все с ума посходили. Неужели не видели, какой ты? Неужели не понимали, чем закончится связь с тобой? А потом я и сама пошла по этому пути.

— Нет, это не то же самое. У нас с тобой по-другому. Я был другим.

Эмма отрицательно покачала головой.

— Мы хотим разного, Дэн. Мы совершенно не подходим друг другу. Если я и вынесла что-то полезное из дурацкой истории с Алистером, так это то, что мне нужен человек, для которого наши отношения будут важнее всего остального. Важнее какой-нибудь идиотской мечты сделать карьеру в кино. Важнее нелепого кодекса деловой этики.

— Я хочу, чтобы мы были вместе.

— Давай вернемся к свадьбе Адама. Ты сказал, что мне нравится жить в тени брата, меня постоянно недооценивают, и я научилась этим пользоваться. Ты прав. Знать, что тебя воспринимают как неудачницу, это отличный предлог, чтобы не пытаться что-то изменить и тем самым нарушить собственный покой. Все эти годы, начиная со школы, когда мне казалось, что все делаю неправильно, я жила в тени Адама и постепенно смирилась. Казалось, так лучше, проще. Зачем куда-то рваться, если все равно никто не оценит?

— Но ты стала блестящим профессионалом. Тебя знают. Ты многого добилась.

Она покачала головой, ее губы тронула едва заметная невеселая усмешка.

— Да, знаю, это единственное, в чем я могу добиться успеха. Но и тут я выбрала беспроигрышный вариант. Сделала все, чтобы успех моей работы не зависел от того, как меня воспринимают люди. Прямая противоположность тому, чем занимается Адам. Причем я сделала это почти подсознательно, следуя инстинкту самосохранения, который культивирую с тех времен, когда была глупым и не в меру ранимым подростком.

Эмма посмотрела на Дэна, этот взгляд затронул самые глубокие струны в его сердце.

— Я обманывала сама себя. Казалось, если я кого-нибудь встречу, самое главное, чтобы он ставил меня выше всего остального. Такой у меня был критерий в выборе мужчины. Стать для кого-то самым главным в жизни. Не важно, для кого. Алистер мог подойти. Да любой дурак вроде него! Если бы он продолжал обращаться со мной как с принцессой, возможно, я бы до сих пор была с ним, довольная собой и убежденная в том, что счастлива с этаким самодовольным болваном. Я упустила самое главное. На самом деле, человек, для которого бы хотела стать чем-то важным, я сама. Это ведь я всегда считала себя никчемной, но проще приписывать это другим. Мне казалось, я смогу поднять самооценку, если уеду от родителей, устроюсь в Лондоне и заморочу им голову, изображая жизнь, которую, по моему мнению, должна вести. Но возникла другая проблема, моя фиктивная жизнь стала нравиться мне больше настоящей. Я никак не хотела становиться такой, какая есть.

— Я хочу, чтобы ты была такой, как есть. Мне ничего не хотелось бы в тебе изменить. Даже твою манеру тащить с собой на выходные целую тонну вещей, от которой бросает в дрожь, когда я думаю, сколько барахла ты способна привнести в мою жизнь. Мечтаю об этом. Просто я боялся. Боялся вложить в наши отношения слишком много, не хотел рисковать. Слишком уж печальным был прошлый опыт. Я не мог позволить себе полностью доверять им, потому что не смог бы вынести, если бы потерял тебя.

Дэн протянул руку и заправил упавшую прядь волос Эмме за ухо. Перехватив его руку, она прижалась к ней щекой. Но в ее глазах он увидел мучительную борьбу, словно она собиралась придерживаться своего решения, как бы ей ни было больно.

— А что насчет детей? — тихо спросила она, и его сердце сжалось. — Как быть с твоей холостяцкой берлогой, стеклянной мебелью, решением никогда не заводить семью? Это важно, Дэн. Сейчас только я начала разбираться в себя, а что, если в будущем захочу иметь детей? Ты побежишь до канадской границы?

Эти слова вызвали у него улыбку, но ее лицо оставалось серьезным.

— Я никогда не думал, что у меня будет другой шанс завести семью. Исходя из этого строил свою жизнь. Но мебель и прочее это лишь внешняя оболочка, созданная, чтобы убедить не только других, но и себя в том, что холостяцкая жизнь просто мечта. На самом деле, это чертовски одинокая жизнь. А я хочу быть с тобой. Во что бы то ни стало.

Мысль о том, что Эмма будет с ним и они создадут свою семью, наполняла его таким невероятным счастьем, что к горлу подкатил ком, он, отчаянно моргая, попытался сглотнуть.