И тут подошёл автобус. Мама с облегчением затащила меня в него, но не успела поймать, как я шмыгнул на сиденье поближе к окну, где прижался лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть продолжение развернувшийся драмы.

– Мама, я вижу её!

– Кого? – вполоборота спросила мама, расплачивалась за проезд.

– Белую Горячку!

Лицо кондукторши вытянулось. Она укоризненно посмотрела на нас:

– Ну вы, мамаша, даёте… Где дети, только таких фраз хватают?

Мама одёрнула меня и сердито сказала:

– Никого ты не видишь. Хватит фантазировать!

«Странно, – подумал я, – как это не вижу, когда вижу?!»

Действительно там, на улице, где собралась толпа, стояла женщина в белой одежде. Красивая и печальная, она словно плыла над землёй. Такой я её и запомнил. Кто были те люди, и что случилось с ними дальше, я никогда не узнаю. Но ту женщину я увидел ещё раз. Уже в глубокой старости. И звали её по-другому.

Погода стояла отличная. Легкий морозец, сковавший лужи, а с ними и грязь, давал надежду на относительную чистоту дорог, дворов, улиц, самого города.

– Реагентами не успели ещё обрызгать, – задумчиво сказала девушка, устроившаяся в пассажирском кресле автомобиля, который двигался по полупустым улицам, ища выход на окраину города.

– Меньше грязи… Я только недавно вымыл машину, – ответил водитель, не отрывая взгляда от сгущающихся сумерек за лобовым стеклом. Это был парень лет двадцати пяти, коренастый, среднего роста, целеустремленный взгляд, которого выдавал в нём незаурядного человека с лидерскими качествами. Манера вождения автомобиля подтверждала это, руки крепко держали руль, перестроения и манёвры на дороге, выполнял четко и уверенно, как будто, ведомый невидимой нитью, вкладывал машину в нужное направление. Его попутчица, девушка худощавенькая, куталась в огромный вязаный шарф и постоянно ёжилась, видимо, никак не находя возможности согреться. Огромные, голубые глаза смотрели на парня с такой нежностью и доверием, что не оставляло никаких сомнений в близких чувствах этих двух молодых людей. Парень, отвечая взаимностью, время от времени кидал взгляд на девушку, уголки его губ тянулись в легкой улыбке, видимо, подбадривая «зяблика», хитро щурил глаз.

– Так, штурман, не туда смотришь, что у нас с выездом? Какую улицу выберем?

Девушка встрепенулась, выпрямилась и сосредоточилась на светящемся экране своего телефона. Минуту озадачено поводила пальцем по стеклу и пришла к выводу:

– Ничего я в этих навигаторах не понимаю. Как тут смотреть? Кажется, Героев Хасана открыли, давай через неё…

– Ага, а если не открыли, влипнем в пробку, – донеслось с водительского места.

– Поворачивай, сейчас узнаем, – откликнулась пассажирка.

Машина на перекрестке резко взяла вправо, от чего, зад слегка бросило к бордюру, но добавленный газ вытянул её на нужный курс. Дорога оказалась, на удивление, свободна не только от дорожных рабочих, но и от машин. Видимо, мало кто знал о том, что движение уже открыто, и теперь они были здесь, одними из первых автомобилистов. Новенький асфальт радовал своим идеальным полотном. Разметка, пока не затёртая, белела чёткими линиями.

– Классно! Вот, так бы всегда, – оценил дорогу молодой человек и притопил педаль газа. Машина ускорилась.

Темнело необычайно быстро. Контрастные силуэты домов на фоне закатного неба стали растворяться, сначала вдалеке, затем ближе, неумолимо приближающимися сумерками с востока. Вот, уже совсем стемнело, и только фонари яркими пятаками освещали участки дороги, по которой машина стремилась из города. Последний фонарь на прощание подсветил путешественникам границу въезда в тоннель, и машина, пролетев гулкий коридор, выскочила по другую сторону насыпи.

Фары, оставшиеся в полной темноте единственным источником света, сиротливо и так тускло освещали путь, что водителю пришлось убрать ногу с педали акселератора и даже наклониться вперёд к стеклу, привыкая к новой обстановке. Сбросив скорость, спортивная машина, однако, уверенно разрезала окружающий мрак. Девушка, сначала пытавшаяся тоже всматриваться в темноту, бросила это занятие и, удобней устроившись в кресле, спрятала свой носик в шарф.

– Там, наверно, здорово сейчас. Никогда не была за границей, – мечтательно донеслось из-под шарфа. – Здесь холодно, а там ещё можно купаться.

– Я тебе просто завидую, – засмеялся парень. – Всегда завидую тем, кто ещё только узнает что-то новое.

Он дружелюбно посмотрел на попутчицу, глаза его сверкнули азартом:

– До регистрации на рейс ещё уйма времени. Смотри, какая дорога пустая! Давай обкатаем новинку! Ну, когда ещё будет такая возможность?

Действительно, впереди была прямая и почти пустая магистраль, а мощная машина так и просилась в бой. Под её блестящими стальными линиями прятался недюжинный табун лошадей, готовый вырваться на свободу. Константин, так звали молодого человека, накануне специально уговорил свою девушку, Катю, выехать пораньше, чтоб испытать недавно купленное авто. Естественно, об этом она узнала только сейчас. Девушка всегда скептически относилась к такого рода развлечениям. Вот и сейчас, она недовольно сморщила лоб, пытаясь подобрать слова, чтоб отговорит Костю.

– Смотри, эта дорога сделана специально для быстрой езды. Давай, напоследок, а? – не унимался тот.

– Не надо так говорить, «напоследок». Нам, между прочим, несколько часов лететь! – возмутилась девушка.

– Хорошо, давай в крайний раз. Погоняем перед отдыхом, – нашёл другую фразу парень и, не дожидаясь согласия, плавно прижал педаль газа. Мотор, словно ждавший этого момента, довольно заурчал и, разгоняясь, буквально вдавил своих пассажиров в кресла. Вот появился огромный зеленый стенд, извещающий о начале магистрали, и Константин дал волю всей мощи машины. Её серебристый силуэт, срезая воздушные потоки, устремился вперёд, подобно гончей, почуявшей свободу.