Ко мне бежал, широко расставив руки, высокий лысый мужчина.

– Сеньор Риверос, как же я рад! Наконец-то!
– Он обнял меня, прижал к груди, чуть не рыдая от восторга, которого я пока, увы, не мог разделить.
– Как долетели? Вас не укачало?

Я проглотил оскорбление. Спросить Ривероса, не укачало ли его? Что ж, поделом. Здесь я, видимо, буду цирковым уродцем.

– Меня зовут Рикардо.
– Лысый приложил руку к сердцу.
– Просто Рикардо, сеньор. Если что-то потребуется - зовите Рикардо! Я всегда рядом.

Он кивнул солдатам и потащил меня за локоть к выходу из ангара. Мы попали в мрачный коридор, кое-как освещенный желтыми лампами в грязных плафонах. Остановились у двери.

– Дон Альтомирано уже интересуется вами, скоро будет аудиенция, - продолжал трещать Рикардо, отпирая дверь.
– Но сперва, конечно, вы отдохнете. Надеюсь, вам понравятся наши нары. Как раз сегодня положили свежую подушку и одеяло.

Снова коридор ветвился, уходил вниз. Я и не пытался запомнить дорогу. Смотрел на отсыревшие кирпичи, вдыхал затхлый воздух и мечтал о покое.

– Да, сеньор Риверос, - кивнул Рикардо в такт каким-то моим непроизнесенным словам.
– Вы совершенно правы, я - ваш тюремщик и палач на ближайшие дни. Надеюсь, мы с вами подружимся. У меня есть множество настольных игр, в которые абсолютно не с кем играть. Шахматы, шашки, домино, "Эрудит". Вы любите "Эрудит"? Там такие черные косточки с белыми буквами. В детстве я представлял, что это шоколадки, и даже одну съел!
– Рикардо хихикнул.
– Но не волнуйтесь, мы будем играть в другой набор.

Этот человек просто лучился эмоциями, и я ему позавидовал. Найдется ли хоть что-то, способное возбудить меня так же? Вряд ли. Похоже, остаток жизни я проведу в той же дымке безразличия, в какой и жил до сего дня.

– Сеньор Риверос!
– с придыханием говорил Рикардо, таща меня дальше, теперь мимо решеток.
– Знали бы вы, какая для меня честь - прислуживать сыну дона Ривероса! Я хочу, чтобы на небесах вы вспоминали бедного старого Рикардо добрым словом. Если вам чего-то захочется - чего угодно!
– просто позовите, и я в лепешку расшибусь, чтобы исполнить вашу волю!

Я не понимал, почему меня не бросят в одну из этих камер, и начал к ним приглядываться. Вскоре получилось рассмотреть в потемках контуры вещей. Похоже, тюрьму здесь использовали большей частью в качестве кладовки. Что ж, логично. Я слышал, что в доме Ядерного Фантома наказание за провинность существует только одно...

Наконец, мы остановились у пустой клетки. Рикардо отпер ее и сделал приглашающий жест рукой.

– В том и беда, Рикардо, - вздохнул я.
– Нет у меня никаких желаний. Кроме, разве что, одного: хочу узнать, что это такое - желать. Сможешь подарить мне это чувство?

Я вошел внутрь, не дожидаясь ответа, да его и не последовало. Сеньора Рикардо, похоже, вполне устраивало, когда его просто слушают.

– Свет погаснет через несколько минут, так что привыкайте к обстановке. Шконка, дыра в полу, шконка, дыра в полу, шконка, дыра в полу.
– Рикардо, говоря, переводил палец из угла в угол камеры. Я послушно следил взглядом за его мыслью.

– В этом углу - ваша шконка, сеньор Риверос, а в этом - ваша дыра в полу. А еще в этих удивительных апартаментах есть...

– Шконка?
– с надеждой спросил я.

– Угадали!
– Рикардо прищелкнул пальцами.
– А о дыре в полу я упоминал?

– Кажется, мимоходом.

– В таком случае обратите внимание на великолепную шконку!

Я со вздохом опустился на жесткое дощатое сооружение, надеясь, что правильно понял, какой должна быть моя часть ритуала. Угадал. Рикардо покончил с экскурсией, ключ заскрежетал в замке.

– Не обижайтесь на меня за шутки, сеньор Риверос, - грустно улыбнулся Рикардо.
– Я ведь не чужой вам человек. Я близко знал вашего отца.

– Да ну?
– Я расстегнул воротник термокуртки, чтобы запустить под нее немного затхлого синтезированного воздуха. Поскольку одеяло оказалось художественным вымыслом, спать мне, видимо, придется в одежде, и вряд ли кто принесет в клетку калорифер.

– Ну да, - кивнул Рикардо.
– Раз пять или шесть. Ему нравилось, когда его называли "донья Риверос" и шлепали плеткой.

Глядя в глаза Рикардо, я отчетливо понял очень важную вещь: он просто безумен. И не только он. Каждый в этом проклятом доме свихнулся под гнетом Фантома. Я видел на лице Рикардо сумасшедшее веселье, за которым прятался параноидальный ужас. Умеют же люди испытывать такие богатые эмоции.