— Это неправда! — Скарлетт положила руку на плечо подруги, пытаясь её приободрить. — Ты, это ты, и не важно, как ты будешь выглядеть. Да и кому нужна сейчас красота? Людям не до этого.

— А жаль, — в глазах Мираджейн зародилось легкое безумие, придавшее потускневшим очам утраченный блеск. — Почему мы позволили загнать себя в это болото? Почему даже не пытались жить, как раньше? Зачем существуем, вместо того, чтобы жить? Мы сами установили рамки и лишили себя всех радостей. Зачем? Ради выживания?! Но разве оно того стоит?! Я хочу увидеть цветы, краски, улыбки, надеть красивое платье и танцевать в ночи! Хочу наслаждаться остатками отмеренной мне жизни! Вот только ничего не получится…

— Все в наших руках, — эти слова были болезненными, ведь Эльза и сама не понимала, почему все сложилось именно так. У выживших не было никой радости, и в этом были виноваты они сами. Эта серость, постоянный страх и отчаяние сводили с ума людей, приближая победу теней. Но разве можно что-то изменить? Даже сейчас, говоря, что все в их руках, Скарлетт не верила в это, но понимала, что если она не найдет свет для Миры, она погибнет.

— Не бери в голову. Все пройдет и это тоже… Давай лучше собираться, у нас много работы, да и Дрейар звал… Ты же знаешь, он не любит ждать.

====== Жерар: Что скажешь теперь? Тень я или все-таки человек? ======

Жерару казалось, что время замерло, а он сам оказался в каком-то вакууме, где нет никого и нечего кроме него, Гилдрартса и тени свернувшейся клубочком у ног человека. Вот только человека ли? То, что сейчас предстало взору Фернандеса, казалось бредовым сном, шуткой воспаленного сознания, но никак не реальностью. И все же мужчина твердо знал, что он не спит и не бредит — это происходит с ним здесь и сейчас.

— Еще раз повторяю свой вопрос — кто ты?

— Я Гилдартс Клайв, — незамедлительно последовал ответ. — Человек, что подарил тебе твою любимую снайперскую винтовку и научил с ней обращаться. Тот, кто много лет помогал нашей группировке выживать, но однажды ушел и не вернулся.

— Если это так, то ты давно должен уже быть трупом, — Жерар чувствовал, как его руки стали мокрыми, а пистолет внезапно оказался слишком тяжелым, чтобы удерживать его. Это становилось все опасней, но он все еще не мог нажать на спусковой крючок — что-то сдерживало его, заставляя просто смотреть на давнего знакомого, ничего не предпринимая.

— Тогда почему ты не выстрелишь? — кривая усмешка исказила губы рыжеволосого мужчины. — Не потому ли, что у тебя остались сомнения? Да, тени могут принимать обличие тех, кто умер, но делают они это только ночью, когда измотанные человеческие души особенно слабы и подвержены влиянию. В тот самый момент, когда их можно соблазнить, запугать, заставить чувствовать себя виноватыми и желать освобождения. Но это происходит лишь ночью, ты и сам это знаешь. Сейчас же светит солнце, а я не пытаюсь тебя ни в чем обвинить. Именно это порождает твои сомнения, так ведь?

— Все могло измениться, — Жерар продолжал удерживать старого знакомого на прицеле, хотя с каждым мгновением делать это было все сложнее. — Ничто не стоит на месте, все развивается и тени тоже. Ты можешь быть новой формой, более опасной… И если это так, уже ничто не спасет выживших.

— Благоразумные слова… Пока есть сомнения, ты можешь выживать. Это правильно. Никогда не переставай сомневаться, никогда не переставай думать и размышлять, иначе присоединишься к армии мертвых. Ты же тоже видишь это… У большинства выживших души давно мертвы, они всего лишь пустые оболочки, которые не могут перестать двигаться. Это проклятье тех, кто смог пережить войну и то, что последовало за ней.

— Почему я должен верить тебе? Почему не должен нажимать на спусковой крючок? Зачем мне слушать твой бред?

— Тебе нужен всего лишь повод, так ведь? — рассмеялся мужчина, переставая поглаживать тень и доставая из-за сапога большой охотничий нож. — Ты ведь знаешь, чем люди отличаются от теней?

— На наших жилах течет кровь, а после смерти плоть не превращается в черную жижу, — кивнул Жерар, наблюдая за тем, как Гилдартс медленно проводит острым лезвием по своей ладони.

Фернандес затаил дыхание, его лоб покрыла испарина, сердце замерло, не желая снова биться. Сейчас все решиться и он либо выпустит пулу в лицо Клайва, либо опустит оружие и уверует в чудо. Неужели кто-то смог выживать среди Теней так долго? Это невозможно! Да и сами Тени не поддаются дрессировке, их нельзя приручить… Но тогда почему одна из них сидит около ног человека, словно преданная собака

Капли алой крови упали на пол, расплываясь красивыми кляксами — завораживающее зрелище.

— Что скажешь теперь? Тень я или все-таки человек?

Тихий смешок Гилдартса заставил Жерара вздрогнуть и прийти в себя. Оторвавшись от лицезрения кровавых капель, мужчина поднял взгляд на старого знакомого. Сомнений стало меньше, но они все еще оставались, терзая душу снайпера. Этот человек обладал внешностью, голосом и знаниями Клайва, но был ли он тем, за кого себя выдает? Несмотря на эти мысли, Фернандес опустил пистолет, решая, что нужно выслушать то, что ему хотят сказать.