Они поднялись по разваленной лестнице к дому. И у торца встретили тётю Машу. Она стояла, подбоченившись, явно дожидаясь их. Когда они подошли ближе, причём Лиза уже почему-то чувствовала себя виноватой, тётя Маша накинулась на них:

– Правило было одно для всех! Идёте с пляжа - несёте воду и дрова! Какого чёрта вы бездельничаете?! Почему у вас ничего нет? Прохлаждаться решили, пока никто не видит? Что - рука оторвётся, если прутик один-другой с собой прихватите?! Даже банки с собой не взяли - воду нести! Что - за вас все работать будут, а вы гулять?! Ишь, на шеи решили усесться, да?!

– Тётя Маша...
– попробовала остановить женщину ошеломлённая напором и несправедливыми упрёками Лиза, но вмешался брат.

– Егорка вообще ничего не носит!
– неожиданно крикнул он, заступая перед сестрой, но снова отступая, потому что Лилька на его руках сонно захныкала.
– А вы ему ничего не говорите про это! Почему с реки что-то носить должны только мы?! Пусть он тоже работает!

– Егорушка к реке не ходит!
– рявкнула в ответ женщина.
– И нечего там ему делать! Он не прощелыга какой-то - к реке бегать! А вы!..

– Егорка бездельничает - и это хорошо?!
– поразилась Лиза, взбудораженная и криком, и постановкой вопроса, и тут же добавила, чтобы успеть опередить соседку: - Хорошо, мы тоже не будем ходить к реке! Совсем! Сегодня - последний раз!

Они пару секунд возмущённо смотрели на женщину, хватавшую воздух от негодования и не находившую слов на последний, неожиданный для неё выпад, а потом Лиза первой пошла в обход, а за нею брат.

Они чуть не бегом промчались в свой подъезд, взлетели по лестницам, и Лиза открыла привычно запертую дверь. Машинально проследила, как Сергей заходит в свою комнату и кладёт недовольно замычавшую Лильку на постель... И засмеялась, удивлённо понимая, что ей хочется одновременно плакать. Она не понимала, что происходит, почему ей хочется делать всё сразу: и плакать, и смеяться, и выть... Нет, не то что хочется. Как будто кто-то изнутри начал трясти её, заставляя вытворять совершенно противоречивые вещи... Пока не подскочил Серый, который поймал в жёсткий захват её трясущиеся руки.

– Лизка! Прекрати, Лизка! Лизка-а!

Она слышала его как-то со стороны, будто он прятался за стеной в другой комнате. Слышала отдельные слова, не понимая их, пока он не выпалил:

– Лильку напугаешь!

И тогда она резко выкрутила руки из его захвата и бросилась в ванную комнату. Здесь с силой прижала к лицу кучу полотенец, сдёрнутых с вешалки, и продолжила дёргаться, плача в тряпки, понимая, что это ненормально, но не в силах остановиться.

Под ноги что-то легонько ударилось. А потом кто-то положил на её плечи руки и заставил сесть на подсунутый табурет. Ещё через минуту она сумела успокоиться до такой степени, что опустила полотенца. Серый сидел на краю ванны, ссутулившись, и смотрел в пол. Лиза шмыгнула носом и вздохнула.

– Я... Лильку здорово напугала?

– Я двери закрыл - она не слышала. А ты что? Что с тобой?

Лиза вздохнула.

– Не знаю. Просто... обидно всё это.

Серый снова опустил глаза, кажется над чем-то серьёзно размышляя. Потом сказал:

– Ты не реви, ладно? И, знаешь, обидно не это - ну, что тётя Маша орёт. Ты с Егоркой почти не сталкиваешься - не видела, не знаешь. Но хоть замечаешь, что он тётей Машей?..
– Серый задумался, морща лоб - видимо, в поисках нужного слова.
– Он давно ею командует. И, сдаётся мне, он делает то же самое, что ты. Тихо!
– поднял он руку, когда она подняла голову, удивившись.
– Сейчас скажу. Помнишь, ты сказала, что велела Вовке спать - и он уснул? А когда Егорка разговаривает с тётей Машей и чего-то хочет, он говорит, как будто приказывает. Вот посмотришь в следующий раз, как они говорят.

– И что?
– не совсем понимая, к чему клонит брат, спросила Лиза. И вдруг сообразила. Растерянно посмотрела на него: - Думаешь, он тоже маг?

Они посидели немного, перебирая версии к положению "возможно, Егорка не маг" - вплоть до той, что тётя Маша, оставшись без семьи, полюбила Егорку как собственного сына или внука, поэтому разрешает ему делать всё, что угодно. Наконец выдохлись на предположениях, и Лиза хмыкнула:

– И зачем ты мне это сказал?

– Ну, когда ты болтаешь, ты нормальная, - хитровато объяснил Серый, а потом уже серьёзно сказал: - Лизка, это плохо, что мне не нравится, что Егорка - маг? Я эгоист, да? Ну, что мне не хочется, чтобы он тоже магом был?

Девушка сумела усмехнуться.

– Нет, это другое... У Егорки характер такой, что, если он узнает про магию, он всем такое устроит!.. Хотя... Как знать?.. Ну ладно. Хорошо. Пойду готовить обед. Ты покажешь мне, как зажигать огонь?

– Покажу, - пообещал Серый, и они вышли из ванной комнаты.

На кухне Лиза получила первый урок магии и научилась зажигать огонь.

Когда брат понял, что больше учить её не надо, он вышел из кухни, и Лиза улыбнулась, расслышав, как он ворчит в коридоре:

– А мне это всё равно не нравится...

Она присела на корточки перед керогазом, поставленным на табуретку, и загляделась на огонь. Чудо... Она сумела выловить огонь из ниоткуда... Огненные лепестки ровно играли под подставленной на керогаз кастрюлей, и девушка всё никак не могла оторваться от заворожённого созерцания рукотворного огня.

Лилька словно проснулась, после того как Серый посидел с нею ещё раз. Тут же вскочила и с удовольствием съела предложенный пакетный суп, а потом и кашу. Старшие смотрели на неё с беспокойством, но даже Лиза отмечала, что щёки сестрёнки порозовели.