До недавних пор эту должность занимал Морано. Теперь же его место занял довольный таким положением дел Маалог Ксавье – обманутый муж любовницы лорда. Светлый маг уже представлял какими методами и способами будет вытягивать из Посланника правду. И конечно же выбирал он самые болезненные способы, пытаясь таким способом отомстить за Аннет. Точнее за её выбор. То, что жена предпочла его тёмному – выводило из себя и бесило до слепой ярости.

И теперь Ксавье готовился смаковать каждую порцию боли, что доставит своему конкуренту. Он предвкушающе улыбнулся – и улыбка вышла жуткой, больше походящей на безумную. Но никто не обратил на это внимание. Все присутствующие на закрытом заседании Совета устремили свои взоры на практически распятого в центре помещения тёмного, который даже несмотря на свой вид – с голым торсом, покрытым испариной – стоял с высоко поднятой головой и продолжал надменно оглядывать окружающих, словно впечатывая их образы себе в память, запоминая их.

— Повторю своё требование ещё раз, - едва сдерживая злость, прошипел Маалог, - открой своё сознание! Ты же знаешь, что долго не продержишься!

Морано лишь скривил губы в подобии высокомерной улыбки. Связывающие заклятья тянули в разные стороны руки с такой силой, что кажется уже хрустели суставы, а ментальные атаки становились всё яростнее и изощреннее, но пробиться сквозь выставленные щиты не получалось даже коллективным трудом.

— Сопротивляться бесполезно, - подал голос ещё один из светлых, - все улики против вас. У вас был изъят план переворота! Как вы это объясните?! – под конец повысил голос маг.

Лёгкие горели огнём, а рёбра, принявшие на себя несколько болезненных проклятий, казалось вот-вот раскрошатся. Блокирующие магию браслеты впивались в запястья, пытаясь срастись с ними и стать второй кожей. Но Морано, стиснув зубы, продолжал держаться.

— Спросите… у моих подельников… - с шумом вытолкнул слова из себя лорд, при этом поморщившись от тугого узла, связавшего глотку – последствия заклятья от воздушника.

— Мы их обязательно допросим, – произнёс лорд Тиарел, что и привел в этот зал Морано. – Но увы, один из них был уже мертв, когда мы прибыли. Это ваших рук дел?

— Вы же считали… последние мгновения его жизни. Разве нет? – с трудом, но тёмный повернул голову, чтобы посмотреть прямо в глаза светлому, отчего тот поёжился.

— Это-то и вызывает вопросы. – Потянув за ворот своей мантии, выдавая волнение, ответил Тиарел. – Последние минуты жизни стёрты из памяти, словно… словно он умер не сейчас…

— Так и есть…

— Твоих рук дело? – вскинулся тут же один из тёмных.

— Это запрещённая чёрная магия. – Покачал головой ещё один маг. – Не уверен, что даже тёмным такое под силу.

— Но он не обычный тёмный! – Прорычал Маалог, формируя на руке зелёный сгусток. – Он – Посланник Тьмы!

Сгусток с шипением впечатался в грудь Морано, выбивая остатки воздуха и скручивая все внутренности в один плотный ком, который тошнотворным позывом устремился к горлу мужчины. Едва сдержав этот порыв, лорд дернулся и повис на руках, теряя под ногами опору.

— Маалог! – сквозь гул в ушах услышал он. – Ты что, убить его прямо тут решил?!

— А как нам ещё поступать с предателями?! – в ответ взорвался Ксавье. – Он уничтожит нас всех даже глазом не моргнув!

— Но мы-то от мёртвого ничего не добьёмся…

Тем временем гул в ушах Морано всё нарастал, словно снежный ком, смешиваясь с гневными окриками и голосами, пока не взорвался оглушительной тишиной.

— Что с ним?!

— Ты идиот! Зачем использовал это заклятье!

— Уведите!

— Точнее унесите…

— Тишина! – Все голоса разом замолкли, стоило раздаться этому голосу.

Король Элфгарских земель медленно прошествовал от входа к бессознательно повисшему на магических путах тёмному. Затем обвёл внимательным взглядом всех присутствующих.

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь творится?!

***

Во мраке темницы, скрадывающим любые очертания предметов, царила оглушающая тишина. Но вопреки своей истинной функции – она не давила, не ломала, а наоборот – успокаивала, приносила умиротворение и обволакивала истерзанные разум и тело.

Магические браслеты вместо кандалов – вот что давило на запястья, сминая сопротивление тьмы внутри. Болезненные спазмы, перехватывающие раз за разом грудную клетку, из которой с шумом вырывалось хриплое дыхание – вот, что доставляло дискомфорт. Всё остальное по сравнению с этим казалось не более, чем игрой воображения.

Сколько времени прошло с момента заседания, Морано не знал. Но темнота давала призрачную надежду на то, что сейчас уже глубокая ночь.

Тихие шаги, лязг проржавевшего металла – и вот уже тёмного и его позднего посетителя скрывает полог тишины, отдаваясь гулом в ушах.

— Ты что творишь, тёмный?! – гневное шипение возле самого уха заставляет Морано поморщиться. – Ты что удумал вообще? А если бы я не узнал об этом собрании, которое, между прочим, держали от меня в тайне?! Если бы не успел?! Да тебя бы до смерти запытали!