Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:

–  Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен.

–  Нет, он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для ушей.

–  Ладно, спорь с ним, - согласился Джим.
– Может, он и поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока сосну.

Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью продолжали вполголоса беседовать.

–  Все вы дурни, и старые и молодые, - говорил Джо, - но каждый на свой лад. То, что молодые не могут понять, они просто отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы - те наоборот. Они не отрицают непонятное, они просто подгоняют его под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно поняли и что именно так дела и обстоят. Но никто из вас никогда и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все как есть в действительности. Как же, вы ведь слишком умны, чтобы упрощать! Если вы чего не поняли, значит, следует искать совсем противоположный смысл!

–  Что ты имеешь в виду?
– спросил Хью подозрительно.

–  Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый Полет. Как ты его себе представляешь?

–  Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так, басня для крестьян.

–  Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она заключается?

–  Полет - это место, куда человек попадает, когда умрет, или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и отправляется в Полет на Центавр.

–  А что такое Центавр?

–  Центавр - это… Но учти, что я тебе просто излагаю ортодоксальные доктрины. Сам-то я в них давно не верю. Так, значит, Центавр - это то место, куда человек попадает в конце Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где много доброй еды.

Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз, потом закрыл его и опять заснул.

–  Именно это я и имел в виду, - продолжал шепотом Джо.
– Не хочешь ты шевелить мозгами. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что Полет и есть именно полет, а не что-либо другое? И что старые книги следует понимать буквально: как в них и написано. Корабль вместе со своим Экипажем просто летит куда-то, передвигается в пространстве.

Хойланд обдумал слова Джо.

–  Ты просто смеешься надо мной. То, что ты говоришь, никак невозможно физически. Как же Корабль может передвигаться в пространстве, когда он сам и есть пространство? Мы можем передвигаться внутри Корабля, но, говоря о Полете, мы, конечно же, вкладываем в это слово чисто духовное содержание.

Джо призвал на помощь имя Джордана.

–  Послушай, - сказал он, - вбей наконец в свою тупую башку такую мысль. Представь себе пространство, намного большее, чем наш Корабль. И что Корабль движется в нем.

Хью честно попытался вообразить себе такую картину. Потом покачал головой.

–  Бессмыслица, - сказал он.
– Как же может существовать нечто большее Корабля? Корабль - это и есть Вселенная.

–  Хафф тебя побери! Вне Корабля, поймешь ты наконец или нет? Вообрази себе пространство вне Корабля. Иди мысленно вниз до самого последнего яруса, а потом представь, что ты прошел сквозь него.

–  Но ведь дальше нижнего яруса некуда идти. Поэтому он и есть нижний.

–  Представь себе, что ты взял нож и начал сверлить дыру в полу нижнего яруса. Что получится?

–  Что? Сломаю нож, вот и все. Пол же очень твердый.

–  Вообрази, что пол мягкий. Вообрази, что ты проковырял дыру. Что ты обнаружишь? Подумай.

Хью закрыл глаза и попытался представить, как он сверлит дыру в полу нижнего яруса. Смутно, очень смутно в сознании его забрезжила картина, переворачивающая всю душу, привычные представления. Он вышел в сделанную им дыру, и падает, падает, падает в нее, в бесконечную пустоту.

–  Нет, нет, я не верю.
– выдохнул он.
– Это ужасно!

Джо-Джим встал.

–  Я тебя заставлю поверить, - хмуро сказал он.
– Заставлю, если даже придется свернуть тебе для этого шею.
– Он подошел к двери и крикнул: - Бобо, эй, Бобо!

Джим дернулся и открыл глаза.

–  Что происходит? Что случилось?

–  Мы сейчас отведем Хью в невесомость.

–  Это еще зачем?

–  Вбить в его глупую голову немного ума.

–  В следующий раз.

–  Нет, сейчас.

–  Хафф с тобой, ладно. Да не трясись ты, я уже все равно проснулся.

Умственные способности Джо-Джима были также уникальны, как и его физический облик. Он был бы выдающейся личностью при других обстоятельствах и неудивительно, что держал себя хозяином и заставлял мутантов служить себе. Испытывай он жажду власти, ему ничего не стоило бы сплотить мутантов и покорить Экипаж Корабля. Но властолюбием Джо-Джим не страдал. Он был прирожденным интеллектуалом, наблюдателем, стоящим в стороне. Его стремление к действию ограничивалось созданием уютной и удобной обстановки, способствующей размышлениям.