–  Да.

–  Если он согласится прийти, я был бы рад с ним повидаться.

Придя к Хью, Алан нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке, но откровенно был рад видеть старого товарища и очень расстроился, узнав о приговоре. Хойланд хлопнул его по спине.

–  Молодец! Я не сомневался, что ты придешь.

–  Как только узнал. В деревне ведь никому ничего о тебе не известно, даже Свидетелю.

–  Расскажи, как ты жил все это время. Женился?

–  Да нет. Давай не будем тратить время на разговоры обо мне. Расскажи лучше, в чем тебя обвиняют.

–  Не могу, Алан. Я дал слово Лейтенанту Нельсону.

–  Чего стоят слова, когда надо выбираться из беды! Влип ты ведь крепко.

–  А то я сам не знаю.

–  Кто-нибудь имеет на тебя зуб, Хью?

–  Видишь ли… Во всяком случае, скажем так: наш старый дружок Морт Тайлер и пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь.

Алан присвистнул и кивнул.

–  Это проясняет дело.

–  То есть? Тебе что-то известно?

–  Как тебе сказать… Он женился на Идрис Бакстер, после того, как ты исчез.

–  Да. Действительно проясняет.
– Хью помолчал.

–  Слушай, Хью, - сказал Алан.
– Не сидеть же сложа руки и ждать, когда тебя поволокут в Конвертер. Тем более, что здесь замешан Морт Тайлер. Надо вытащить тебя отсюда.

–  Как?

–  Не знаю еще. Налет устроить, что ли. Есть несколько хороших ребят, которые не прочь помахать ножами.

–  Боюсь, что тогда вместе со мной в Конвертере окажешься и ты, и твои хорошие ребята. Нет, это не войдет.

–  Так что же, дать им бросить тебя в Конвертер?

Хью посмотрел на Алана. Имеет ли он право обращаться к нему с подобной просьбой? И он решился:

–  Слушай, готов ли ты на все, чтобы выручить меня?

–  Ты же знаешь, - обиженно ответил тот.

–  Тогда ты пойдешь наверх и найдешь карлика по имени Бобо…

Алан лез все выше и выше. Так далеко он не забирался даже в юношеские годы, когда Хью водил его в отчаянные, полные безрассудного риска экспедиции. Сейчас он был старше, менее подвижен и не испытывал никакого желания находиться здесь. К вполне естественному страху перед реальными опасностями примешивался и испуг, вызванный предрассудками и невежеством. Но все же он продолжал идти вперед.

Карлик увидел его первым. Снаряд пращи угодил Алану прямо в живот, он только успел крикнуть: «Бобо! Бобо!» - и потерял сознание.

Бобо спиной вошел в жилище Джо-Джима и сбросил ношу к ногам хозяина.

–  Свежее мясо!
– гордо объявил он.

–  Ну и возьми его себе, - безразлично ответил Джим.

Карлик поковырял скрюченным пальцем в ухе.

–  Смешно, - сказал он.
– Знает Бобо.

–  Подожди-ка, - оторвался от книги Джо.

Хью подготовил Алана к встрече с двухголовым мутантом, поэтому тот, придя в себя, рассказал ему обо всем, что случилось. Джо-Джим слушал молча и бесстрастно. Бобо тоже слушал внимательно, но ничего не понимал.

Когда Алан кончил, Джим заметил:

–  Твоя была правда, Джо. Ничего у него не вышло.
– Повернувшись к Алану, он добавил: - Останешься вместо Хью. В шашки играть умеешь?

Алан переводил взгляд с одной головы на другую.

–  Вы даже не попробуете помочь ему?
– спросил он.

–  А с какой стати?
– удивился Джо.

–  Но он же рассчитывает на вас. Ему больше неоткуда ждать помощи. Я поэтому и пришел, разве вы не понимаете?

–  Даже если бы мы согласились, - рявкнул Джим, - что бы мы могли сделать, дурья твоя голова? Отвечай!

–  Да нападем на них просто-напросто и отобьем Хью!

–  А чего ради мы должны рисковать шкурой, спасая твоего друга?

–  Что, драться будем?
– навострил уши Бобо.

–  Нет, Бобо, нет. Просто разговоры, - ответил Джо.

–  А-а… - разочарованно протянул Бобо и снова смолк.

Алан посмотрел на него.

–  Ну хоть Бобо отпустите со мной!

–  Нет, - отрезал Джо.
– Об этом и речи быть не может.

Алан сидел в углу, обхватив в слепом отчаянии колени. Как вырваться отсюда? Внизу он мог бы еще найти помощь. Карлик, казалось, спал, хотя наверняка этого сказать не мог никто. Хоть бы Джо-Джим уснул.

Но близнецы и не думали спать. Джо пытался сосредоточиться на книге, но Джим все время отрывал его от чтения. О чем они говорили, Алан не слышал.

Вдруг Джо громко сказал:

–  Хорошенькое у тебя представление насчет «позабавиться»!

–  Все одно веселей, чем шашки, - ответил Джим.

–  Веселее, да? А если ты ножом в глаз получишь, что будет со мной?

–  Стареешь ты, Джо. Кровь у тебя жидкая стала.

–  Не старее тебя.

–  У меня зато мысли молодые.

–  Знаешь что, меня от тебя с души воротит. Ладно, будь по-твоему, но меня потом не вини. Бобо!