Теодор Маусон, Капитан».

Когда Хью кончил читать, близнецы против обыкновения долго молчали. Наконец Джо глубоко вздохнул и сказал:

–  Вот, значит, как оно все было.

–  Жаль его, беднягу, - тихо вымолвил Хью.

–  Кого? Капитана Маусона? Почему?

–  Нет, не его. Я имел в виду пилота Болдуина. Представляешь, каково ему было выходить за дверь, где его поджидал Хафф, - Хью передернуло. Человек он был просвещенный, но при всей широте своих взглядов подсознательно представлял себе Хаффа - «первым Хафф согрешил, будь он проклят вовек!
– существом ростом с двух Джо-Джимов, силой с двух Бобо и с клыками вместо зубов.

Хью заимствовал у Эртца несколько носильщиков, которые стаскивали трупы жертв военных действий к Главному конвертеру на топливо, и приказал им доставить в шлюпку запасы воды, продовольствия и массу для Конвертера. Нарби он об этом не сообщил и вообще утаил от него найденную шлюпку. Почему - сам не знал, просто Нарби раздражал его.

Между тем звезда на экране Главной рубки росла и росла, пока не превратилась в яркий сверкающий диск. Такой яркий, что на него больно было смотреть. Изменилось и ее положение - она переместилась почти в центр. Если Корабль продолжит свой неуправляемый дрейф, то опишет вокруг звезды гиперболу и снова исчезнет в глубинах космоса.

Хью долго, очень долго вычислял траекторию полета. Сохранись на Корабле земное исчисление времени, он увидел бы, что у него ушло на это несколько недель. Еще дольше Эртц и Джо-Джим проверяли его расчеты и с трудом заставили себя поверить в правильность полученных ими цифр - до того они казались нелепыми. И еще больше времени ушло на то, чтобы убедить Эртца, что для сближения двух тел в пространстве необходимо прилагать силу, направленную в сторону, противоположную желаемой, то есть упереться пятками, изо всех сил затормозить и погасить силу инерции. Пришлось провести целый ряд экспериментов в свободном полете в невесомости, прежде чем Эртц поверил в это. Сам-то он просто собирался разогнать Корабль и на полном ходу направить его на звезду.

Хью и Джо-Джим рассчитали силу торможения, необходимую для погашения скорости «Авангарда» и вывода его на орбиту вокруг звезды, чтобы затем начать поиск планет. Эртц с трудом усвоил разницу между звездой и планетой. Алан вообще ничего не понял.

–  Если мои расчеты верны, - сказал Эртцу Хью, - пора разгонять Корабль.

–  Главный двигатель готов, - ответил Эртц.
– У нас уже достаточно массы.

–  Нужно идти к Нарби за разрешением.

–  Это еще зачем?

–  Он же Капитан, - пожал плечами Хью.

–  Хорошо. Зови Джо-Джима и пойдем.

В помещении Джо-Джима они нашли Алана.

–  Коротышка сказал, что Двухголовый ушел к Капитану, - сообщил им Алан.

–  Прекрасно. Мы как раз хотели позвать его туда. Алан, старик, мы начинаем!

–  Уже? Вот здорово!
– выпучил глаза Алан.

–  Идем с нами к Капитану.

–  Подождите, я только предупрежу свою бабу.
– И он побежал в свое жилище, находившееся рядом.

–  Балует он ее, - заметил Эртц.

–  Иногда это от нас не зависит, - ответил Хью с отсутствующим взглядом.

Алан быстро вернулся, успев, однако, переодеться.

–  Пошли!
– крикнул он возбужденно.

Алан гордо вышагивал к кабинету Капитана. Он теперь стал значительным лицом - идет себе рядом с влиятельными друзьями, а охрана, знай, честь отдает. Давно прошли времена, когда его держали на побегушках.

Но часовой у двери не отступил, как обычно, в сторону, хотя и отдал честь.

–  Дорогу!
– резко сказал Эртц.

–  Слушаюсь, сэр, - ответил часовой, не двигаясь с места.
– Ваше оружие, пожалуйста.

–  Ты что, идиот, не узнаешь Главного инженера?

–  Так точно, сэр, узнаю. Прошу сдать оружие. Таков приказ.

Эртц пихнул его в плечо. Часовой уперся ногами в пол.

–  Прошу извинить, сэр. Капитан строго-настрого приказал всем входящим к нему оставлять оружие у входа. Всем без исключения.

–  Проклятье!

–  Он хорошо помнит, что случилось с прежним Капитаном, - тихо вставил Хью.
– Умный он парень, наш Нарби.
– С этими словами он отстегнул нож и отдал его часовому. Эртц пожал плечами и сделал то же самое. Обескураженный Алан последовал их примеру, смерив стража испепеляющим взглядом.

Когда они вошли в кабинет, Нарби беседовал с Джо-Джимом. На лицах близнецов застыло угрюмое выражение. Бобо казался голым без привычных пращи и ножей.

–  Вопрос закрыт, Джо-Джим, - продолжал Нарби.
– Таково мое решение. Я оказал вам любезность, изложив причины, побудившие меня к нему, но ваше согласие или несогласие не имеет значения.

–  В чем дело?
– поинтересовался Хью.

Нарби поднял взгляд.

–  Он, - прорычал Джим, тыча пальцем в Нарби, - думает разоружить всех мьютов.