— Спасибо, — сказала она и снова улыбнулась.

Мой желудок еще раз совершил медленный кульбит. И в этот момент я вдруг подумал, возможно, все это было большой ошибкой. До сих пор моя жизнь шла без осложнений. Моя и моих волков.

Никто никогда не проникал за мои стены, не пытался заняться психоанализом меня или всматриваться в темные глубины моего «плавильного котла», где было намешено отвращение к самому себе, ненависть, боль, чувство вины и стыда.

Теперь вдруг стены, которые мне казались, были непробиваемы для людей, оказались сделаны были изо льда, и у кое-кого в руках явно был ледоруб.

Как только я вышла из машины, не могу объяснить, что я хотела найти в этом доме, но меня тянуло к нему, звало что-то притягательное и загадочное. Поэтому я сделала то, что делаю всегда.

Прыгнула обеими ногами.

Только я направилась к дому, почувствовала запах животного, следующего за мной, я догадалась, что это не собака, а должно быть один из волков, которые жили с ним. Он не собирался мне причинять вреда, для меня это было очевидно. Я продолжила свой путь. Землю подморозило и образовалась корка льда, поэтому я сосредоточилась, чтобы не подскользнуться и не свалиться на задницу. Видно, его волки были на крыльце и ушли несколько минут назад, потому что в воздухе сильно чувствовался их запах. Он спустился по ступенькам, походка у него была крадущегося зверя, сдержанная. Я учуяла запах кожи от его обуви, сильный жар, исходящий от его чисто вымытого тела, и запах его собственной кожи.

Господи Боже, он был больше животным, чем человеком!

Кит Карсон был определенно... интригующим.

Я поняла, что он на фут выше меня. И он был широк в плечах. Очень широкий. И сильный. От него исходили мощные флюиды. Этот человек знал, как пользоваться топором. Он взял мою руку в свою, у него была огромная рука, чуть ли не с мою голову. И от него струилась сила. Одним взмахом...

Он проводил меня в свою гостиную. Она была небольшой и было жарко, как в бане, пахло воском для пола и деревом. Он позвал меня, приглашая сесть в лучшее кресло в комнате, но в нем была сломана пружина. И ее конец неприятно врезался мне в ягодицы, я немного сместилась. Я не думала, что он заметит, но, должно быть, из-за того, что я заерзала, он перешел в противоположный конец комнаты. Я услышала скрип от его веса, когда он обосновался в кресле. Потом услышала шорох одежды, видимо он наклонился вперед.

Ну... это интересно.

Я начала стаскивать с себя пальто, и услышала его резкий вдох.

— Все в порядке? — спросила я, хмурясь, мои органы чувств обострились. Внезапно, в комнате воцарилась полная тишина, только огонь потрескивал в камине. Я вдохнула и запах горящей древесины наполнил нос. Тишина.

— Да, — резко ответил он. — Прекрасно.

Резкость его голоса могла напугать других женщин, но не меня. Я безоговорочно доверяла ему. Поэтому я расслабилась и напряжение сошло. Я понимала, что мне нечего бояться. Сегодня я надела черные брюки, поэтому уверенно положила ногу на ногу.

— Вы так сильно разожгли камин. Не многие знают, как это делать, — непринужденно произнесла я.

Он хмыкнул.

Совершенно не переживая из-за его молчания, я вежливо продолжила разговор.

— Так вы хотите, чтобы я читала вам?

— Да, — хрипло ответил он.

— Почему вы хотите слепого чтеца, вернее чтицу?

— Мне не нравится, когда люди на меня смотрят, — пробормотал он очень тихо и низко, что я практически его с трудом расслышала. Он неспокойно постучал ногой по полу. И я поняла, что на нем одеты ботинки повышенной прочности. Я представляла их ужасно потертыми и ободранными.

Он хотел выглядеть жестким, сильным, грубым и раздраженным, но под всем этим бахвальством скрывалось очень много беспокойства. Этот человек по какой-то причине решил спрятаться от мира, но теперь, когда мир пришел к его порогу в виде женщины, которую он сам же и нанял на работу, подав объявление, у меня появилось такое чувство, что он сейчас пришел в ужас, поразившись, что же это такое он наделал.

— Понятно, — тихо сказала я.

— У меня уже есть книга, которую вы можете мне начать читать, — он замолчал, нервно ерзая, потом вдруг спохватился и более ласково, как мне показалось, добавил:

— Если вы согласитесь на эту работу, конечно.

Я подумала о нем, как о медведе. Большом гризли. Опасном, но почему-то я знала, что с ним я в полной безопасности.

— Прежде чем начать читать, думаю, мы должны обсудить условия, не так ли? — осторожно поинтересовалась я.

— Условия? — повторил он. Он даже вздрогнул.

— Конечно. Например, как часто вы хотите, чтобы я читала вам? У меня есть собственный бизнес, — я поправила свое пальто на коленях. — Я скульптор, но мой график довольно гибкий.

— Э-э... два раза в неделю?

— Хорошо, — я подождала, но он молчал. — И сколько по времени? Сколько по времени будет длиться каждый сеанс?

Я услышала, как он почесал то ли лицо, то ли голову.

— О! Ммм. Может быть, по часу?

Я кивнула.

— Сколько вы готовы платить?

— О, — Похоже, этим моим вопросом он был искренне ошарашен. — А сколько бы вы хотели?

Я нахально ухмыльнулась.

— Я могу назвать свою цену?

— В пределах разумного, — медленно произнес он. И я удивилась, что больше ничего не услышала, кроме его дыхания. Он привыкал ко мне и теперь спокойно обдумывал мои слова. Я была впечатлена, как быстро он адаптировался. Это говорило о том, кем он являлся, на самом деле, под всей этой грубой и раздраженной завесой.