Толпа вокруг нее сходила с ума: кричала и скандировала. Девушка знала, что Джардэн когда-то был любимым и уважаемым гладиатором, трехкратным чемпионом в региональных играх, — что придавало ему величие, — прежде чем он решил уйти на службу и вступить в армию в качестве стража для удаленных разведчиков. Этот турнир вызвал восторженные отзывы болельщиков, на этот раз Джардэн оправдал их ожидания.

Кэрри наблюдала за двумя мужчинами, которые образовали круг: за Джардэном с мечом и Эрнаном с кинжалом. «У него есть меч — дополнительное преимущество, — думала она, — но это ничего не значит. Не здесь. Не сейчас». Посмотрев восемь боев, девушка поняла одну вещь: никто не был в безопасности, пока его соперник был жив. «Даже тогда…»

Эрнан был быстр для своих размеров. Он бросился в атаку, отвлекая Кэрри от собственных мыслей. Но как бы быстр он не был, Джардэн был быстрее. Кинжал Эрнана пролетел мимо; Джардэн парировал ему своим мечом и ударил того рукояткой в грудь. Эрнан споткнулся и отступил назад, и Джардэн решил, что у него появилось преимущество.

Однако он ошибался. Джардэн вышел вперед, подняв меч. Эрнан внезапно повернулся, не пытаясь напасть, но это была просто уловка. Потом противник опустил руку ниже, замахиваясь кинжалом, и резанул Джардэна поперек бедра.

Тот обернулся, кровь стекала по его голой ноге. Эрнан рассмеялся и атаковал, снова ударив кинжалом, Джардэн скривился, когда кинжал вошел ему в бок. Когда Эрнан толкнул его вперед, выбив меч из его руки и пытаясь свалить на землю, Джардэн стал отражать удары предплечьями. Снова и снова, отбиваясь локтями, он старался попасть в позвоночник и шею Эрнана.

Тем не менее, Джардэн упал, и Эрнан приземлился на него сверху, выбивая весь воздух из его легких. Задыхающийся и увлеченный борьбой с соперником, Джардэн вдруг увидел проблеск света боковым зрением. «Кинжал». Эрнан поднимал его тело одной рукой, пока другой пытался вбить его лицо в заднюю часть черепа. Внезапно Джардэн заблокировал очередной удар.

Он схватил запястья Эрнана и выкрутил их. Оба мужчины блокировали руки друг друга, сражаясь за контроль над оружием.

Кэрри хотелось плакать, кричать, бежать вниз, чтобы помочь любимому. Она хотела сделать хоть что-нибудь, а не просто сидеть и наблюдать. Девушка пока не могла сказать, у кого было преимущество в схватке, кто мог вырвать победу у другого. Пыль и размытые движения борющихся тел не позволяли ей что-либо увидеть. Все, что она могла отчётливо видеть, — это кинжал, постоянно пропадающий из виду, пока мужчины переворачивали друг друга в бою.

Затем Кэрри увидела… Ее сердце чуть не остановилось, а выдох застрял в легких.

Джардэн стоял на арене, кровь текла из его колотых ран.

У ног мужчины, на земле, лежал Эрнан с торчащим из горла кинжалом.

Джардэн торжествующе поднял руки, и толпа снова сошла с ума.

Кэрри вытерла слезы. «Еще раз», — прошептала она, стараясь не думать о плохом. — «Еще одно сражение завтра, и все закончится».

Глава 7

Трофеям не разрешалось разговаривать с кем-либо во время турнира. Их держали в клетках под ареной. Поэтому Кэрри удивилась, услышав шаги. Когда она подняла глаза, то увидела приближение Джардэна.

— Я… — пробормотала девушка, подходя к решеткам своей клетки. — Что ты здесь делаешь?

— Мне надо было увидеть тебя, — сказал он. — Мне жаль, что я не пришел раньше. Но здесь строгие правила.

— Я знаю, — ответила она, протягивая руку сквозь решетки, чтобы коснуться его лица. — Я рада, что ты здесь.

Они смотрели друг на друга в полной тишине, впитывая образы друг друга в сердца и души.

— Когда ты выиграешь, — сказала, наконец, Кэрри, улыбаясь, — первая вещь, которую мы должны сделать, — это принять долгую ванну.

Джардэн улыбнулся, усмехнувшись. Девушка попыталась притвориться, что говорит серьезно:

— Я сказала то, что имею в виду, без шуток. Горячая ванна. На протяжении двух дней.

— Так и будет, — сказал он, беря ее руку и целуя. — Но на данный момент, — добавил воин, прикасаясь губами к тыльной стороне ее руки, — нужно решить проблему первой важности.