Почти месяц шли иномирянка с ребятами. Они много повидали. Люди во владениях жили по-разному, чаще лучше, чем у Нарие, но были и такие, что страшно было даже мельком смотреть. Большой властью обладали начальники гарнизонов, и именно они определяли, какие порядки царили среди обывателей. Алёна с Рефом и Дэлем часто спорили, почему так происходит, как исправить, но простого решения не находили.

Всё чаще начали попадаться другие путешественники. Стало понятно, что в этом мире пропали ездовые животные, вышедшие в тираж за ненадобностью. Люди могли соорудить себе телегу, но впрягались сами или тащила груз корова мясных сортов. Но такое увидеть пришлось только один раз. Компания уже присматривала себе место для того, чтобы остаться, но пока нигде их не ждали, а набиваться в работяги за кусок хлеба, леди запрещала.

– Ничего, за "кусок хлеба" мы знай себе просто идём. Воспринимайте это как работу.

Пыль уже не клубилась от малейшего ветерка. Местами она была похожа на грязь, и землянка предполагала, что там, скорее всего, прячется, источник воды. По утрам воздух был влажноватым, и это утяжеляло пыль, не давая ей подниматься при ветерке.

Спустя только три недели они попали под дождик. Ребята чуть с ума не сошли от страха. Отличный сильный дождь. Пришлось идти, идти и идти пока были силы. Плюхаться в грязь не хотелось, а дождь всё никак не мог угомониться.

А через неделю совершенно незаметно повсюду выросла травка. Сначала робко, участками, на следующий день в глазах слегка зазеленело, на третий если не вглядываться, то казалось, что трава повсюду. Вскоре уже плешивых мест было меньше, чем зелёных. И всё же, она была ещё слишком ранимая. Если попадала под сапог, то больше уже не поднималась. Теперь уже иномирянка вздохнула с облегчением и поверила, что всё будет хорошо.

И вот месяц в пути. Все исхудали, но в то же время заморышами никто не выглядел. Постоянно наполненные рюкзаки укрепили ноги, тела стали жилистыми. Ушла из лиц мягкость, взгляд у всех стал цепким, внимательным. На лицах появился то ли загар, то ли грязь въелась. А ещё без ошибки можно было сказать, что идут свободные люди. У леди и ребят появилась непробиваемая уверенность, что в любых условиях они не пропадут.

Они научились добывать воду сами. Сначала определяли, где источник, потом подкапывались и к утру получали воду.

Умели очищать её, знали, что для употребления внутрь надо кипятить. Дров ещё природа не подкинула, и ребята знание о них получали от женщины только теоретические.

В владениях использовали уголь, называя его горючий камень, сухой навоз или специально обработанную землю. Леди же рассказывала, что через несколько лет повсюду вырастут деревья и когда их будет много, то можно их использовать на дрова.

– У нас если кто испортил дерево, то наказанием была отработка в подвалах по добыче горюч камня.

– Если так ценили, что же не сажали, хотя бы по окраинам города?

– Сажали, не росли они там. Чем ближе к границе, тем более мелкие должны быть растения, - пояснил Реф.

Как раз за разговором о том, какие кто знает деревья, путешественники подошли к новым землям, на которых работали люди.

Мужчины рассредоточились длинной цепочкой и выкапывали траншею. Если кого-то до сих пор и встречали путешественники, то все друг друга обходили стороной, опасаясь агрессии. Сейчас же компания столкнулась с организованным трудом на новых землях.

– Эй, чего делаете?
– спросил Дэль у ближайшего мужика с интересом смотрящего на остановившуюся тройку.

– Границу свою очерчиваем, - ответил работник и сразу полюбопытствовал, - а вы куда путь держите?

– Прямо, - разулыбавшись, выкрикнул Реф.

Вдоль цепочки рабочих быстро шёл какой-то человек.

– А вот и наш новый управляющий идёт, могу теперь только посочувствовать вам, - негромко произнёс словоохотливый копатель.

Леди с ребятами немного напряглись, но бежать куда-либо с рюкзаками были не готовы, поэтому остались дожидаться шедшего явно к ним управляющего.

Крупный мужчина, немного косматый, заросший бородой и цепким взглядом. Никакой расслабленности в лице, дружелюбия или простого человеческого любопытства. Впрочем, ожидавшие его путешественники выглядели похоже. Внимательные, настороженные глаза, напряженные тела и готовность давать отпор.

Подошедший управляющий не сразу разобрался, что в мешковатых одеждах укрываются двое подростков и худенькая женщина. Более того, не смотря на усталость и обветренное лицо, перед ним стояла леди.

Молчание затягивалось.

Управляющему нужны были работники, но чужаки для тяжелых нагрузок не годились. Сразу было видно, проблем от них будет больше, чем толка, если заставить их копать.

"Наверняка грамотные. Быть может составить договор и прельстить оплатой, но в нынешние времена не знаешь, что за труд будет цениться через месяц, полгода, год. Хорошо бы узнать какой у леди дар и что погнало её в дорогу. Не девочка, чтобы не понимать опасности. Значит, владеет боевой магией", мелькали мысли у старшого.