Звон стали и тишина в ответ. А Страж сел возле защиты и вперил взгляд в меня.

"Чужая...зачем выродки позвали тебя?" тихий голос в голове.

Мысленно прошу Рею и Атана держатся пока подальше.

"Опусти свою защиту, и мы пощадим тебя, ведь ты не убила никого из моих родичей"

"А что будет с моими товарищами?"

"Мы убьем их" черные глаза сощурились.

Моя защита начала разрываться.

– Куратор!

Но они не слышат меня.

Я повернулась к кошке. Тянуть время. Надо тянуть время.

"Зачем вы убиваете змеелюдов? Что они сделали вам?"

"Что? Что сделали?" кошка вскочила, вздыбив шерсть "Ты встала на защиту и не знаешь, что защищаешь убийц!!!"

И тут защита пала.

Я не успела даже закричать. Кошка повалила меня на трупы змеелюдов и поток Стражей хлынул внутрь, обходя нас стороной.

Я попыталась шевельнуться, но не смогла.

"А сейчас ты умрешь, как все остальные"

И голову стало сжимать, словно тисками. Мои миры рушатся. Атан. Рея. Вижу, как летящая бабочка падает замертво и осыпается пеплом.

Реки исчезли. Вокруг только Тьма и пепел. Пепел и Смерть. Сердце вот-вот остановится от горя.

– Этого никогда не будет!
– крик надо мной и сильный удар по голове кошки.

Откатываюсь в сторону и быстро вскакиваю. Атан стоит в боевой стойке, по-прежнему такой же малыш и почти прозрачная Ильреен рядом. Мы встали, перегородив проход. Плечом к плечу.

"Это еще что?" зло прошипела кошка "А впрочем, без разницы. Я все равно убью тебя"

Она кинулась на меня, а я шагнула ей на встречу. Взмах и обе руки ложатся на ее голову. Практика уже была. Без страха и сожаления взламываю ее хилую защиту и вижу кошку, загнанную в угол. Поверх моих рук ложатся ладони Реи, а на плечи мои легли руки Атана. Мы смотрим на тварь и видим слабое беспомощное создание.

Она вожак стаи. Атака остановлена, кошки отходят.

"Зачем вы крадете детей?"

Кошка шипит, но отвечает "Они забрали наших детей, теперь мы забираем их"

"Что вы делаете с детенышами змеелюдов?"

Она молчит. Молчит слишком долго. Я сжимаю ее пространство до размеров небольшой клетки. Кошка завыла. Ей больше негде метаться.

"Что вы делаете с детенышами змеелюдов?" спокойно повторяю вопрос.

"Они живы. Все"

Мозг уже сделал выводы.

"Если вам вернут ваших детенышей, вернете ли вы тех, что украли?"

Она замирает. Черные глаза на грязной серой морде устало прикрываются.

"Те двое тоже, обещали их вернуть, когда мы принесем им звездные камни, но нам вернули лишь лапку малыша" ее голос сорвался на крик.

Два и два сложить не так уж сложно. Жрец и его дочь. Сомнений нет.

Я встаю перед ней на колени, заставляя смотреть мне в глаза. Серо-желтые. Я помню.

"Через час детеныши змеелюдов должны быть у крепости. Это твой последний шанс вернуть ваших детей. Если мне не удастся договориться, вы уйдете".

Она шарахается от меня.

"Ты лжешь!" и столько недоверия в глазах, хотя душа заискрилась радужными пятнами.

"Мне не зачем этого делать"

Я выхожу из ее сознания и делаю шаг назад, под изумленное шипение змеелюдов. Черные глаза кошки расширены. Один прыжок и вот её уже не видно для остальных.

– Зачем ты ее отпуссстила?
– злое шипение за спиной.

Я медленно оборачиваюсь.

***

На лице ни кровинки. Серо-желтые глаза убивают. Змеелюд падает на колени, но он жив. Его спасает лишь его слабость, ведь она не тронет слабого.

– Господин Лердикус нам необходимо побывать у Жреца.
– мертвый голос, в котором лишь ненависть.

На лице профессора не дрогнул ни один мускул.

– Сколько?

– Сорок минут.

***

Я смотрю на них, и не понимаю, о чем она говорит. Совсем не понимаю.

Битва закончилась в одно мгновение. Твари стали отступать и мы, на общей радости, погнали их. Каково было мое удивление, когда у входа я увидел ее с этой тварью. То, что Эвелина смогла разрушить чары создания несомненно. Но вот то, что происходило потом, объяснить сложно даже мне.

Две сильных вспышки. Тварь мечется, это видно по огромным хлопьям снега, а девчонка не отпускает. Хранительница даже не замечает, что на ее ногах и животе появляются порезы, которые моментом исчезают. Зверь начинает скулить и падать, но она держит. И вот их беседа закончилась. Шлейф силы колышется за спиной девушки и тут один недоумок выдает:

– Зачем ты ее отпуссстила?

***

Переход занял от силы десять минут, еще минут семь ушло на поиск Жреца. Но там уже действовала не я, Лердикус. Он рубил и крошил направо и налево. Пока он разбирался с служителями богов, я без зазрения совести шарилась в сокровищнице. Как много здесь камней необычной расцветки и формы. Вот только сияние от них одинаковое и я явно слышу стук. Стук маленьких сердечек. Рея тихо падает на колени.