Великому празднику первого сентября посвящается
Annotation
Великому празднику первого сентября посвящается
Morri Briggi
Morri Briggi
Рассказ шестой. Часть I: Альма-матер
Рассказ шестой.
Часть I: Альма-матер
***
Высшая академия Эстарион - когда-то главный оплот Тьмы на всём Мелерике, наводивший ужас на все светлые земли и выпускавший каждые двадцать лет полноправных чёрных магов был уничтожен уже более восьмидесяти лет назад. Хотя как уничтожен... в физическом плане и Академия, и сам город - Эстарион, были абсолютно целы, но никто не мог переступить границу открытых со времён войны нараспашку ворот или перелезть через стену. Те, кто пытался вступить на землю, столетиями принадлежавшую и служившую Тьме, в мгновение ока рассыпались пеплом - последнее проклятие колдунов Эстариона не ослабло за минувшие десятилетие, да и светлые маги не то, что не сняли его - они даже не знали, как подойти к заклятию прислужников Того, чьё имя нельзя произносить.
Эстарион - довольно крупный город, на протяжении тысячелетий служивший пристанищем для тёмных колдунов, был центром черномагического искусства - здесь находилась Академия, а также школа, подготавливающая подростков для поступления в высшее учебное заведение. Здесь проходили ярмарки и обретались тёмные алхимики и артефакторы, здесь жили маги и происходили самые крупные открытия в данной области, здесь... здесь много, что было и ничего не осталось. Пустые дома, улицы, парки, скверы и здание академии, величественно возвышающееся над опустевшим городом: огромный мрачный гротескный замок, такой, каким его описывали в легендах светлых земель, который так и не пал, не сдался на милость победителю, а сражался до конца, не ставшего для него победным.
Эстарион находился далеко от обжитых земель - в самом центре Долин Джерберт. Говорят, одной из основных причин поражения Тьмы было именно столь неудобное расположение этого оплота тёмных сил: союзники - дроу и вампиры - не успели прийти на помощь.
Так или иначе, вот уже как 84 года считалось, что все полноправные чёрные маги были уничтожены, а самоучек регулярно сжигали на кострах. Конечно же, правители светлых государств знали, что где-то, скорее всего, есть логово тех, кто смог сбежать из осаждённого Эстариона: их искали, выслеживали и, по возможности, уничтожали, но широким массам об этом не сообщалось - что зря народ волновать?
***
– Приехали, - задумчиво пробормотала под нос Маглориэль, спрыгнув с вороного коня.
Сэтаэрто тоже соскочил на со своего жеребца землю и подозрительно осмотрел настежь распахнутые ворота.
– Они нас точно пропустят?
– с сомнением спросил он у спутницы.
– Да, - та лишь уверено качнула головой.
Крепостная стена резко отделяла город от бескрайнего поля, поросшего высокой серебристой ковылью, как водная гладь, дрожащая на ветру. Ничего не осталось от дороги, ведущий в Эстарион, ни следов сражения: только мерно покачивающаяся из стороны в сторону трава и тёмные высокие каменные стены.
– Ну, что, пойдём?
– наконец оторвался от созерцания этой безрадостной картины вампир.
Маглориэль коротко кивнула и первой перешагнула невидимую линию, отделяемую воротами.
По пустым улицам города бродил холодные ветер, гоняя по серым камням брусчатки прошлогодние листья. Здесь было тяжело находиться - аура смерти и обречённости давила на плечи, нагнетала тоску и печаль.
Эльфийка глубоко вздохнула, раскинув руки встороны, губы кривились в горькой усмешки:
– Ну, вот я и дома.
Прогулка по городу настроения не подняла: тяжело было смотреть на пустые дома, распахнутые двери и окна, через которые было видно абсолютно целые предметы быта - будто бы все жители просто исчезли куда-то на пару минут, и совсем скоро они вернутся и продолжат начатые дела.
До Академии добирались долго - бродили по опустевшим улицам, заходили в дома, некогда бывшие трактирами. Зачем? Ни вампир, ни эльфика не знали. Наверное, им просто хотелось хоть чуть-чуть оживить своим дыханием мёртвый, но до сих пор великий город.
В Высшую Академию Эстарион убийцы зашли через главный ход, преодолев высокую парадную лестницу, а потом переходя по длинным коридорам из одного зала в другой.
– Что это за место?
– удивленно спросил Сэт.
Наёмники вошли в огромный тёмный зал, размерами напоминавший средний полигон. Он был весь отделан чёрным мрамором, а пол покрыт тёмно-зелёной травой, сквозь которую прорастали яркие звёздочки белых анемонов. В воздухе плавали на разной высоте серебристые сферы, освящая помещение мягким голубовато-белым светом, и, казалось, играет какая-то едва слышная печальная музыка. Стены от самого пола до потолка покрывали картины, преимущественно в чёрных рамах. Между каждой был одинаковый отступ сантиметров в пятнадцать, и большинство из них были одинакового размера - кроме тех, что висели в самом центре, напротив входа.
– Когда-то здесь проводили Праздник начала учебного года, Новый Год, выпускные балы и важные собрания, - глухо отозвалась Мэг.
– А сейчас... мы назвали это Залом Памяти... Здесь висят портреты всех тех, кто погиб, защищая Эстарион, и портреты тех, кому удалось выжить... В чёрных и белых рамках соответственно. А цветы... считается, что каждый цветок - это убитый здесь человек: не обязательно маг - может и простой житель Эстариона или первоклассник из Школы Тёмного Искусства.
– Не так много для населения города, - удивлённо заметил Сэт.