— Понимаешь, Гриш, они ведь её могут и не нам продать. А Жезказган… Да, теперь он не уплывает в чужие руки. Но и добычу меди мы там организовать не сможем. Я так и не придумал, как в такой дали без железной дороги можно организовать что-то более менее эффективное. А перед казной в связи с покупкой Жезказгана у нас теперь образовались некоторые обязательства.

— Пффф! — фыркнул бывший казак. — То же мне беда! Подашь на Высочайшее имя прошение об отсрочке начала разработки в связи с покупкой и необходимостью геологической разведки земель. Что тебе Карпинский и Витте положительные сопроводительные письма к нему не напишут? Ведь разведку там по-любому нужно проводить. А как вскроются расписываемые тобой масштабы месторождения, так может чего и изменится…

— Но добывать то медь без железной дороги мы все равно не сможем.

— И что? Кто-то другой что-ли сможет? Месторождение у тебя. И никто его у тебя не отнимет. Мало тебе что-ли Карабаша и Дегтярского? Да их ещё развивать и развивать. За последнее только в прошлом году взялись. Мы ж всю страну медью обеспечить можем. А на Урале с Кавказом и без нас добытчиков хватает.

— Не сможем мы наверно страну медью обеспечить. Но в чем-то ты прав…

— Знаешь, Яковлевич, ты пытаешься решить проблемы государства за собственный счёт. А ты, между прочим, хоть князь и мультимиллионер, но ни разу не царь. И государевой казной не распоряжаешься. Вот ежели там все так вкусно в этих степях казахских, так пусть государство тебе эту железную дорогу и строит. Ну или себе.

— Вот, блин, научил тебя на свою голову, — улыбнулся Агренев справедливой отповеди.

— Научил, научил, — Долгин довольно покрутил ус. — Ты вот мне лучше скажи, что решил насчёт Дальнего Востока? Когда выезжаем?

Князь потискал рукой бритый подбородок, подумал и решился:

— Давай через две недели. Как раз успею все дела утрясти. По пути своими глазами глянем, как там дела с Кругобайкалкой обстоят. Должны успеть до схода льда на Байкале. А то не дай Бог застрянем там на несколько недель на берегу. Готовь команду экспедиторов, что с нами поедет.

— Так может не гнать лошадей? — засомневался Григорий, — поедем через месяц, да двинемся без всяких препятствий.

— Нет, время поджимает. В крайнем случае в Иркутске с тамошними золотодобытчиками и купцами пообщаемся.

— Ладно. Слушай, а что это к тебе Великий Князь Константин Константинович зачастил?

— А, ерунда! — махнул рукой мультимиллионер. — Уговаривает меня спонсировать полярную арктическую экспедицию. Идут искать какую-то пресловутую землю Санникова. Причём плыть собрались на какой-то древней парусно-винтовой посудине, а не на ледоколе. Я ему сразу так и сказал, что не хочу спонсировать попытку весьма дорогостоящего самоубийства нескольких десятков весьма полезных русских людей. Но отделаться от Великого князя ой как непросто…

— Это что ж, он сам что-ли на Север поплывет во льды? — удивился казак.

— Не, это он так благотворительностью занимается. Хотя и сам от себя пожертвовал и от казны какое-то финансирование выбил.

— И что? Неужто ничего не дал?

— Ну пришлось. В общем я так и сказал, что никакого смысла в экспедиции не вижу. И жертвовать на неё не буду. Вот если б они собирались пройти от Архангельска до Петропавловска-Камчатского, тогда другое дело. Хотя на спасение людей, если случиться такая беда, пообещал пемикана, лёгкие сани и кой-чего ещё. Говорил я с двумя этими полярниками. Отчаянные абсолютно. Наверняка попрутся в самые льды, где их затрет. И будут там зимовать, пока продукты не кончатся. А вот тогда мои подарки, глядишь и сгодятся. Хотя я может и зря на них так думаю. Но…

— М-да, делать людям больше нечего, чем по льдам шастать. Как будто на Мурмане или Груманте заняться нечем, — Григорий недовольно покачал головой. — Все пользы больше было бы…

В дверь постучали, она приоткрылась и в проеме появилась голова Купельникова.

— Разрешите, Александр Яковлевич?

— Заходи, Иван Иваныч!

Купельников прошёл в кабинет, присел за стол и положил на него свою, ставшую уже дежурной, папку. Бросил взгляд на дверь, и убедившись, что она закрыта, начал:

— Из Лоренцо-Маркеша пришло сообщение, что пароход «Денвер» смог прорваться через блокаду. Уже встал под разгрузку рядом с германской канонерской лодкой. Буры извещены о грузе.

— О! Это дело! — вскинулся Долгин. — Значит боеприпасов у них явно прибавится.

— Вероятные проблемы? Сумеем протащить груз?

— Сумеем, Александр Яковлевич, хоть англичане сильно бушуют. Немцы также готовы помочь. Португальские колониальные власти хоть и вынуждены придерживаться нейтралитета, но отдельные их представители слишком любят бурское золото. Однако, думаю, это последний пароход. Рисковать далее слишком опасно. Да и положение у буров незавидное.

— Мдааа, — протянул князь, — и чем ожидается оплата?

— Золотом, как всегда. — Купельников пожал плечами, — И весьма возможно, что нам достанется часть захваченных бурами алмазов из Кимберли. Будем брать, как вы просили, некрупные. Плюс технические. Груз намечено вывозить через германскую Юго-западную Африку. С ним из Трансвааля уйдет часть экспедиторов. Это, конечно, долгий и весьма неудобный путь, но германцы его уже «натоптали». Да и с вывозом из тамошнего порта проблем не будет. Досматривать корабли у немецкого побережья англичане не решаются. Это не их колония. Хотя некоторые пакости немцам они уже начали делать.