– Сир?
– и в этот же момент в палатку просунул голову один незнакомый воин, похожий на гвардейца. С улицы раздались приглушенные женские смешки.

– Где?
– устало откинулся он.

– Майор Баллард приказал найти вас...

– Нашел?

– Так точно.

– Молодец! Что дальше?

– Он велел проверить все ли с вами хорошо...

– Какой заботливый у нас майор... Достали...
– Максим с трудом поднялся на ноги и, отодвинув гвардейца в сторону, вышел на свежий воздух.

– Ммм... хорошо.
– Он вздохнул полной грудью.

– Сир?

– А?
– мужчина обернулся на ходу, подходя к своей лошади.

– Что мне сообщить майору?

– Что бы шел... эээх!
– тот свалился на землю, запутавшись в ремнях седла.

– Я сейчас!
– боец подскочил и принялся помогать выпутаться из подлого капкана.

– А ну подсоби!
– приказал Максим и, освободившись, вновь решил повторить попытку.

– Да, конечно...

– Вот так!
– с трудом удержав равновесие на встревоженном мерине, проговорил Максим.
– Спасибо.

– Но что...
– по прежнему гнул свое гвардеец.

– Послушай, - Маршал уставился в него пьяным взглядом.
– Ты меня окончательно решил достать?

– У меня приказ...
– растеряно сказал он.

– Ну, значит скажи, что меня нет. Понимаешь? Часы приема с завтрашнего утра... А еще лучше с обеда!
– он небрежно поддал шпоры коню и снова чуть не свалился с седла, когда тот сорвался с места в галоп.

– Сир! Военный лагерь в другой стороне!
– кричал воин вслед, но тот ничего не слышал.

***

Лошадь медленно шла в неизвестном направлении, спокойно пощипывая пробивающуюся сквозь талый снег травку. Максим мирно спал сидя в седле, опираясь подбородком о немного выступающий край поддоспешника.

Внезапный женский визг раздался откуда-то со стороны и, мужчина, встрепенувшись, непонимающе завертел головой по сторонам.

– Ммм...
– он скривился от головной боли и забегал пальцами по поясу с различными кармашками. Нащупав нужный, Максим вытащил из него засохший шарик спрессованных трав и закинул в рот.
– Фу...
– запить было нечем.

Сильная интоксикация после короткого сна прошла и в глазах уже больше не двоилось. Он с наслаждением протер их. Крик снова повторился.

– Не показалось, - пробормотал он и, быстро взяв в руки поводья, направил лошадь в сторону шума.

Деревья расступились, показывая отвратительную картину. Несколько человек, в том числе и женщины, закидывали камнями и били палками полуобнажённую, в одном лишь топе и нижнем белье, девушку. Она отчаянно пыталась скрыться между деревьев, но получалось это плохо. Сжимая в руках небольшую кожаную сумку, она старалась не дать людям ударить по ней. Казалось, то, что лежало там, для нее было важнее, чем она сама.

– Эй! Остановитесь!
– властно приказал Максим и спрыгнул с коня. Лишь два человека обратили на него внимание, остальные же в приступе гнева и ярости продолжали свое дело.

– Я сказал прочь!
– он снял меч вместе с ножнами с пояса и принялся бить им плоской стороной по людям. Это возымело эффект. Они прекратили самосуд и испуганно отскочили в разные стороны. Избитая девушка обессилено съехала по дереву за спиной Максима.
– Что здесь происходит? За что вы ее избиваете?

– Ты кто такой?!
– грозно выкрикнул один из мужчин.

– Маршал Максимилиан!
– он сделал шаг вперед. Пыл нападавших поубавился, они стали переглядываться между собой.

– Посмотри на неё!
– визгливо выкрикнула какая-то женщина из-за спин.
– Это эльфийка!
– Максим обернулся. И действительно, так и было. Острые, не замеченные сразу, кончики ушей выглядывали из-за серебристо-серых, длинных волос.

– И что?
– он вновь посмотрел на людей.
– Какое это дает вам право учинять самосуд? Что вы о себе возомнили?!

– Она эльфийка!
– повторил один из мужчин.
– Это её народ высвободил скверну! Из-за неё моя дочь мертва! Я убью её!
– он яростно кинулся вперед, но вытащенный из ножен меч чиркнул по ногам и тот завалился, ругаясь.

– Мы не знаем этого навер...

– Она пряталась!
– вновь закричал кто-то.
– Она примкнула к нам еще на пути к долине! Она скрывала то, что она одна из этих. Для чего? Что бы заразить и нас! Целого города им было мало! Отойди Маршал! Мы разберемся с ней самостоятельно. Не нужно привлекать воинов.
– Максим оглянулся назад.

– Помогите мне...
– слабым голосом прошептала девушка.
– Я не виновата, я просто пряталась... Пожалуйста...
– перед глазами промелькнул образ Анариэль и Максим помотал головой, отгоняя наваждение.