На первой стадии, согласно Пиаже, происходит становление и развитие сенсорных и моторных способностей новорожденного – его чувствительных и двигательных структур. Поначалу возможности младенца ограничены рефлекторными реакциям типа сосания, глотания и т. п. Ведущая роль на начальной стадии развития принадлежит непосредственным ощущениям. Пиаже утверждал, что новорожденный не осознает собственных действий и, тем более, себя как субъекта. Он не способен отличать себя от остального мира, не знает о существовании чего-либо вне себя и тем самым не знает и о собственном существовании. В этом смысле новорожденный абсолютно эгоцентричен. Но этот эгоцентризм является «полным» или «бессознательным», что делает его существенно отличным от наблюдаемого на последующих стадиях развития. Осознание развивается только с развитием дифференциации.

Еще до окончания первой стадии жесткие рефлексы трансформируются в пластичные формы поведения. Путем многократно повторяемых чувственно-двигательных действий младенцы обретают способность к их координации и начинают формировать понятие о себе как чем-то отдельном от внешнего мира. Так ребенок постепенно освобождается о тотальной бессознательности. К концу этой стадии у него начинает складываться представление о мире объектов, которые не зависят ни от него самого, ни от его действий. Начало процесса конструирования «постоянного объекта», т. е. понимание независимого от субъекта существования объектов, Пиаже полагал важным итогом сенсомоторной стадии.

Пиаже выделял в сенсомоторной стадии шесть подстадий, которые различаются усложнением схем, их возрастающей согласованностью и связностью.

Подстадия 1(рождение – 1 месяц). Упражнения рефлексов. Пиаже указывал, что основу действий младенца и, соответственно, его контактов со средой в начале жизни составляют безусловные рефлексы. Поведение новорожденного подчинено тому чтобы «освоить» все соприкасающиеся с ним предметы с помощью врожденных рефлексов (схем действий) сосания и хватания (ассимиляция). Он не отличает предметы друг от друга и поэтому со всеми поступает одинаково. Пиаже считал, что на этой стадии дети используют доступное им ограниченное количество навыков, а потому они многократно повторяют их. Под влиянием внешних стимулов рефлексы становятся частью самоинициирующей активности, в которой, постепенно, начинают проявляться зачатки организации. С течением времени действия новорожденных становятся все более связными, быстрыми и эффективными. Согласно Пиаже, первая подстадия, заканчивается освоением младенцами произвольных действий и появлением у них способности отличать себя от окружающих предметов.

По названным признакам, эта подстадия вполне может быть соотнесена с первым этапом парадигмального цикла, описываемого 0-D ППМ, при которой обработка информации осуществляется на уровне бессознательного. Целостность мира младенца минимальна. Он не только не идентифицирует границу между собой и окружающей средой, но не способен воспринимать себя как единое целое. Любые взаимодействия с объектами внешнего мира (например, с игрушками) существуют для него только пока с ними имеется тактильный контакт. Начало отличения себя от предметов означает формирование у ребенка чувства границы, что объективно указывает на начало перехода к следующему этапу развития, описываемому 1-D ППМ.

Подстадия 2(1–4 месяца). Первичные циркулярные реакции. По мысли Пиаже, первичная циркулярная реакция формируется на основе попыток повторения некоторого действия, совершенного младенцем (пример: сосание пальца), и представляет собой комбинацию двух ранее независимых телесных схем или движений, что предполагает координацию частей собственного тела. На этой подстадии младенцы еще не имеют представления об объектах, существующих вокруг них. Если человек или объект удаляются из их поля зрения, то они способны какое-то время смотреть ему вслед. Если объект не появляется, они переключают свое внимание на что-то другое, не предпринимая попыток поиска. Оппоненты Пиаже, изменявшие условия экспериментов, выяснили, что на поведение младенца влияет способ исчезновения объекта внимания. Так Т. Бауэр и Д. Уишарт выяснили, что при выключении света ребенок продолжает тянуться за игрушкой. Это позволило сделать предположение о том, что на этой подстадии развития ребенок не осознает того, что объекты движутся, в результате чего один и тот же объект может появляться в разных местах. Такое знание формируется только к 5-ти месячному возрасту.

Специфика движений, описанная Пиаже для подстадии 2, позволяет определить качественный характер произошедших изменений. Объединение двух ранее независимых движений или телесных схем в одну первичную циркулярную реакцию возможно только на основе первых одиночных – линейных – связностей ЭСС. С другой стороны, то, что малыши на этой подстадии еще не имеют представления об объектах, существующих вокруг них, однозначно указывает на отсутствие чувства границы – границы тела. Т. е. целостность мышления минимальна и мир малыша ограничивается пределами собственного тела. Отсутствие понимания движения объекта также указывает на недостаточность связности ЭСС. Таким образом, можно констатировать, что подстадия 2 указывает на начало второго этапа парадигмального цикла, описываемого 1-D ППМ.

Подстадия 3(4–8 месяцев). Вторичные циркулярные реакции. На подстадии 3 формируются вторичные циркулярные реакции, которые позволяют малышу обнаруживать и воспроизводить некоторые события за пределами своего тела (например, трогание звуковых игрушек с целью извлечения мелодий). Пиаже полагал, что младенцы улыбаются и смеются, наблюдая новое событие. При этом он не исключал, что они наслаждаются новыми возможностями вызывать какое-то событие. На этой подстадии у малышей чувство стабильности объекта возрастает до такой степени, что они продолжают смотреть туда, где объект исчез из поля их зрения. Они уже могут найти частично спрятанные или отложенные в сторону объекты. При этом объект должен быть связан с их собственными действиями. В случае, если объекты были полностью спрятаны другими людьми, младенцы еще не в состоянии найти их. При этом Т. Бауер отмечает, что, хотя к 5-ти месяцам у младенца формируются некоторое представление о движении как способности объекта переместиться из одной точки пространства в другую, теперь у них возникают трудности другого рода, вызванные не с отсутствием мира «других вещей», а с недостатком полноты понимания пространственных отношений, которая впоследствии найдет свое выражение в предлогах на, под, в, из, перед и за. Таким образом, у ребенка на подстадии вторичных циркулярных реакций происходит координация зрения и хватания, а также начинает складываться представление о постоянстве предметов, т. е. осознание того, что предметы существуют и в том случае, если их нельзя увидеть. Другими словами, это первые шаги на пути объективизации мира и субъективизации собственного «я». Важнейшее приобретение на этом этапе – развитие реакции предвосхищения.

Эмпирический материал Пиаже позволяет предположить для подстадии 3 продолжение реализации второго этапа парадигмального цикла – 1-D ППМ. Только теперь ребенок «преодолевает границу», что проявляется в способности действовать по «другую» ее сторону. Тем самым, ребенок начинает проявлять интерес к внешнему миру и оперировать объектами за пределами своего тела. За счет возрастающей связности сознания малыши начинают лучше понимать постоянство внешних предметов. Пиаже отмечает факт «наслаждения новыми возможностями». Новый уровень сознания и, связанные с этим, новые адаптационные возможности всегда доставляют удовольствие и неизменно вызывают желание испытать и воспроизводить их на практике. С точки зрения логики парадигмального цикла, подстадия 3 в классификации Пиаже соответствует второй половине этапа, описываемого 1-D ППМ, что может быть представлено как развитие подстадии 2 на внешнюю среду, непосредственно примыкающую к телу ребенка.