Но унтер Воскобойников всегда был на стороне Романовых.

– А что, – не поверил своим ушам Николай, – разве весь лес в Сибири уже вырублен?

– Никак нет, лесу очень много, еще на триста лет династии хватит, – виновато объяснил унтер-офицер и покраснел, поняв, что сморозил глупость насчет династии. Николай, казалось, не расслышал его последних слов.

– Так что же, голубчик? – чуть усмехнулся в свои рыжие, тронутые пегой сединой усы бывший император.

– Да ведь… – он беспомощно развел руками и умолк.

– Говори, Воскобойников, смелее! – приободрил его Николай. – Надеюсь, мне можно доверять.

– Воспретили-с, Ваше величество. Гражданин тобольской военный комиссар приказал: «Сегодня царю дров не давать совсем!»

– Так отчего же?

– Оттого, Ваше величество, что поп вчера в конце обедни провозгласил многая лета Государю императору Николаю Александровичу и всем близким и присным его. Теперь в чеке кричат: монархический заговор, попытка открыто провозгласить возвращение царской власти… Эх, если бы вправду!.. – грустно вздохнул унтер-офицер.

Николай взял свечу, направился к окну, долго всматривался в темень, но ничего не мог увидеть, правда, он и не особенно старался. Он просто не хотел, чтобы унтер видел его лицо. Воскобойников выжидал, потом не выдержал и деликатно кашлянул.

– Да, голубчик? – обернулся Николай. – Извини, задумался…

– Свечечку-то… – сказал Воскобойников. – Свечечку с подоконника убрать бы надо, Ваше величество.

– Отчего? – удивился Николай.

– Так ведь у нас теперь народишко совершенно с ума съехавши! – в сердцах воскликнул унтер. – Всенепременно найдется подлец и скажет, что Ваше величество изволили кому-то сигналы подавать. А ихней чеке того и надо: там ведь звери… лютые звери засели… половина – из бывших жандармов. Выслуживаются перед новой властью!

– Из жандармов? Надо же! – удивился Николай. И вздохнул: – А вообще-то ты прав, Воскобойников. Видишь, как – даже свечку в руки просто так взять нельзя.

– Такая у них свобода, Ваше величество… – согласился унтер.

Николай посмотрел на охапку, открыл дверцу печки, отодвинул заслонку в трубе. Из печки пахнуло кладбищенским холодом.

– Однако же, как быстро стынет, – заметил он.

– Так я сейчас! – заявил унтер. – Сейчас истоплю, ваше императорское величество.

– Спасибо, Воскобойников, спасибо, голубчик, не надо, – ответил Николай. – Я сам. Мне это доставляет удовольствие. В Зимнем дворце такой радости у меня не было.

Взял плашку и аккуратно стал снимать с нее бересту. Но вдруг остановился и обернулся к унтер-офицеру.

– Постой-ка, Воскобойников, – произнес он. – Ты говоришь, «товарищи» велели совсем не давать дров?

– Так точно, Ваше величество, – подтвердил Воскобойников. – Совсем не велели!

– Тогда эти откуда?

Воскобойников смущенно потоптался на месте.

– Энти… энти… его благородие господин-гражданин полковник велели принести и не сказывать, откуда.

– А у караула дрова остались? – спросил он.

Воскобойников ничего не ответил.

– Не скажешь?

– Не велено… – смущенно подтвердил унтер.

– Передай мою глубокую благодарность полковнику Кобылинскому, – сказал Николай. – И тем нижним чинам, кто решил добровольно сегодня мерзнуть вместо меня. Но я не могу оставить караул без дров. Особенно в такую морозную ночь. Отнеси-ка их, братец, туда, откуда взял.

Воскобойников растерялся.

– Никак не могу! – вытянулся он в струнку. – Господин полковник велели, что ежели Ваше величество не пожелаете принять дрова и прикажете отнести, то ваши приказания не выполнять.

Тут он подошел к двери, приложил к ней ухо, несколько секунд слушал и потом рявкнул:

– Так что ваши приказы, гражданин бывший император, выполнять не велено!

Дверь резко отворилась, на пороге стал рядовой чин Дзеньковский – щуплый рыжий солдат из местных, с вечно перекошенной злобно-брезгливой физиономией. Его принудительно назначила в состав отряда Кобылинского местная чека. Она же «избрала» его сопредседателем солдатского комитета вместе с нижним чином Матвеевым. Задача Дзеньковского была простая: слежка за всеми и большевизация отряда.

Дзеньковский, как и положено поляку, русского царя ненавидел самозабвенно и искал любой повод пакостить ему за свою «Польску».

– Цо то? – указал он пальцем на дрова. – То царю заборонено давать!

– А я не царю! – отрезал Воскобойников. – Царю не велено, а детям не воспретили.

С этими словами он сгреб дрова и понес их в угловую комнату, где жили девочки. Слышно было, как он с грохотом бросил дрова на пол, после чего раздался радостный девичий визг. Дзеньковский ринулся туда, как на пожар.