Лица сторожей моих горели от любопытства. В самом деле, что нужно царю в москательной лавке? Знали бы они… В этой «лавке» должна была находиться станция потайной железной дороги, которую я приказал проложить под землей, с локомотивом на электрической тяге. Такие дороги за границей уже были, и назывались «метрополитен». Моя секретная дорога должна была соединить Александровский дворец в Ц.С. [54] и означенную «лавку» на Лиговском и послужить, в случае опасности, средством незаметного и безопасного ухода из Петрограда, а из Царского – там уже поезд, автомобиль или даже аэроплан. Но вот так – не понадобилась дорога, хотя средства я в нее вложил большие – из личных, от удельных земель и Нерчинских рудников [55] .

Через полтора часа мы были уже в Царском. Окна дворца были темны, только похоже, в детской и в спальне Аликс горели свечи или керосиновые лампы.

У въезда стояла охрана – четыре солдата с какими-то красными бантами на груди. Никто не отдал мне чести! Впервые в моей жизни! Но я, тем не менее, проходя мимо, взял под козырек.

Войдя во дворец, я оказался окруженным вооруженными людьми. Не могу назвать их военными, хотя многие были в офицерской форме. Но в лицах их было что-то смятое, смазанное, что-то воровское, будто они собрались здесь и окружили меня, чтобы потребовать мой портмоне, часы и золотой портсигар или жизнь. А может, и то и другое…

Выступил вперед седовласый, но с молодым лицом поручик.

– Гражданин Романов! Я поручик Чертков – начальник вашего караула! – с выражением холодного торжества на лице представился он.

Я тут же узнал его! Я лично награждал этого поручика Георгиевским крестом в Могилеве. Это был отличившийся, храбрый офицер, взявший на себя командование ротой, когда был убит командир во время героического брусиловского прорыва. Я даже вспомнил, как его зовут.

– Здравствуйте, Александр Викентьевич! – как можно сердечнее сказал я, шагнул к нему и протянул ему руку для пожатия.

Неожиданно он спрятал обе руки за спину и сделал два шага назад. Такого унижения я не испытывал никогда. Впервые за всю мою зрелую жизнь, слезы непроизвольно брызнули у меня из глаз, сердце вторично за последние сутки пронзила страшная боль – грудная жаба, приступ которой я с трудом перенес после подписания отречения, пережив при этом доселе не знакомый мне страх смерти.

– Голубчик, за что?! – воскликнул я.

– Гражданин Романов! – презрением в голосе ответил поручик Чертков, держа по-прежнему руки за спиной. – Я человек из народа. Когда народ протянул вам руку 9 января, молил о милосердии, сочувствии и помощи, вы не приняли его руки. Вы приказали стрелять в безоружный народ! – неожиданным дискантом крикнул он. – Посмотрите на ваши ладони! На них до сих пор несмытая детская кровь!

Я машинально посмотрел на свои ладони.

– Это не я не подаю вам руки! – продолжал кричать поручик. – Это трудовая Россия не желает вас знать отныне! Но она будет судить вас по закону революционной справедливости за все ваши преступления против России и трудящегося русского народа!

Будучи не в силах пошевелиться, я все еще стоял с протянутой рукой, как нищий на церковной паперти, словно молил о подаянии. Слезы текли у меня по лицу – я не мог с собою справиться. В тот момент я, очевидно, представлял собой довольно жалкое зрелище, так что даже солдаты смущенно отвернулись, делая вид, что изучают стены вестибюля.

– Вы, – жестко сказал поручик, – как лицо, находящееся под арестом, обязаны беспрекословно подчиняться следующим правилам внутреннего распорядка. Сейчас вы будете препровождены в отведенное вам помещение, где вы будете находиться под стражей.

– И долго? – спросил я.

– Ровно столько, сколько будет определено необходимостью, – отрезал Чертков.

– Какое помещение?

– Ваш рабочий кабинет. Белье вам снесут. Водопровод, канализация и освещение действуют.

– Душевно вам признателен, – невозмутимо сказал я: ко мне стало возвращаться самообладание и чувство юмора – того, что называют «юмором висельника».

Поручик бросил на меня взгляд, полный раздражения, но довольно сдержанно продолжил:

– Вы обязаны также беспрекословно подчиняться любому требованию караула.

– Даже если оно окажется незаконным?

– Что значит «незаконным»? – вскинулся Чертков. – Разве требование караула выполнять установленные предписания может быть незаконным?

– Вполне может быть! – заметил я. – Разве так уж невероятно – вдруг караул передаст мне револьвер и потребует стрелять в поручика Черткова? Что я должен делать? «Выполнять беспрекословно»?

Чертков нахмурил брови, видимо, не понимая, всерьез я говорю или издеваюсь. Наконец решил разрубить «гордиев узел»:

– Гражданин арестованный! Вы все прекрасно понимаете. Не советую дальше шутить в таком же духе: вас могут не понять! И последствия для вас могут оказаться совсем иными. Следуйте за мной!

Я не двинулся с места.

– Нет, – твердо заявил я. – Я хочу видеть свою семью.

– Следуйте за мной! – раздраженно повторил Чертков.

– Нет! – снова, еще тверже, возразил я. – Мне надобно сначала видеть моих детей. Мои дети серьезно больны, и вы не дадите мне, отцу, их видеть?