Они сидели в маленькой комнатушке загородного дома, чьей-то «бывшей» дачи, глядели на огонь в печурке, куда бывший полковник Скоморохов подбрасывал книги из хозяйской библиотеки.

В Петрограде был голод. Но ужин у них сегодня был лукуллов: сухая вобла на двоих и кипяток с горстью грязного сахара-песка, который Скоморохов обнаружил под буфетом на кухне: видно, кухарка хозяев была неряхой. Но ни одна ночь не была для Новосильцевой такой счастливой, как эта.

На следующий день Скоморохов, вернувшись из Петрограда, сообщил, что наконец-то получил долгожданную явку в трактире с нумерами на Тамбовской, рядом с Народным домом графини Паниной. Они пошли вдвоем, рассчитывая, что двое мещан, бедно одетых, по виду муж и жена, не вызовут у патрулей и чекистов подозрений. От голода их обоих пошатывало.

– Только бы ветер не поднялся – унесет! – с трудом улыбнулся Скоморохов.

– Тебя одного – да. Нас двоих – никогда. Никогда – пока мы вместе.

Трамваи не ходили, об извозчике нечего было и думать, а путь предстоял не ближний – из Озерков. К вечеру они пришли. В промерзшем трактирном номере завернулись в рваное одеяло и стали ждать.

Внизу забренчал расстроенный рояль, кто-то попытался сыграть мелодию самого развратного танца эпохи – «Танго цветов».

Потом музыка внезапно оборвалась, и пианист заорал, аккомпанируя себе одной басовой клавишей:

С пушечным грохотом слетела с петель дверь, выбитая снаружи одним сильным ударом, и свалилась на пол. В комнату ворвались трое вооруженных, в черной коже, с маузерами в руках:

– Бросай оружие, контра! Стреляю! – крикнул самый рослый из них.

– Чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией, бандитизмом и саботажем, – спокойно сообщил главный, показав издали какую-то бумажку с чернильным штемпелем. – Полковник Скоморохов, вы арестованы. А вы кто, гражданка? Документы!

– Случайная знакомая, – торопливо ответил Скоморохов, – шлюха с Лиговки, я ее только что оттуда привел.

Чекист пристально посмотрел Евдокии в лицо. Скоморохов одним рывком вскочил с кровати и толкнул Новосильцеву к окну. Она едва не упала – и не упала потому, что боялась не подняться. Последнее, что ей врезалось в память и осталось на всю жизнь, – безоружный Скоморохов бросается, раскинув руки, навстречу чекистам и те открывают огонь. Чекист бегло стреляет из маузера в голову Скоморохову, по комнате разлетаются окровавленные клочья.

Евдокия вышибла локтем оконное стекло и прыгнула с третьего этажа в сугробы слежавшегося грязного снега. Проходным двором ускользнула на Бронницкую, откуда переулками на Загородный, потом на Забалканский проспект. До утра она пряталась от патрулей в каком-то узком, словно шкаф, дворе. А когда рассвело, добралась до Сенной площади, где уговорила какую-то мещанку сдать ей за две золотых «николаевки» угол на неделю.

Новосильцева пролежала в постели двое суток, без еды и почти без сна, только изредка вставая, чтобы попить воды в ванной. На кухне воды не было, замерзли трубы. Но в ванной, в водогрейной колонке она еще оставалась. Никто Евдокию не беспокоил. Квартирная хозяйка со странной фамилией Отползант как получила деньги, так и скрылась неведомо куда.

На третий день, проснувшись от стужи в квартире, Новосильцева почувствовала себя лучше. Чувство голода пропало, вместо него пришла легкая бодрость. Она уже хотела встать, как услышала скрип замка входной двери: в квартиру вошли явно несколько человек. Ее чувства из-за трехдневного голода обострились, и через свою полуоткрытую дверь она услышала шепот Отползант:

– Она здесь. Еще спит, буржуйка недорезанная.

«За мной», – догадалась Новосильцева. Она даже не успела встать с постели. Четверо чекистов ворвались в комнату и уже выламывали ей руки.

– Гражданка Свиридова! – сказал один из них. – Или, может, не гражданка, а госпожа? Следуйте за нами, вы арестованы.

– Ордер? – равнодушно спросила она.

– Смотрите, грамотная! – удивился чекист. Он поднес к ее глазам бумажку с плохо читаемым машинописным текстом, бледным штемпелем и размашистой подписью: «комиссар В. В. Яковлев».

Ей разрешили одеться, причем никто из них даже и не подумал выйти из комнаты или хотя бы отвернуться. Мало того: напряженно держали под прицелом четырех стволов.

Вышли во двор. У ворот ждал извозчик в коляске на резиновом ходу.

– На Гороховую! – крикнул главный чекист, лошадь рванулась с места в карьер.

«Значит, в чека. Что ж, посмотрим, как у них там расстреливают», – равнодушно подумала она. Смерти она не боялась уже очень давно.

Лихач остановился на углу Гороховой и Адмиралтейского проспекта. Чекисты, крепко держа Новосильцеву за локти с обеих сторон, поднялись вместе с ней на третий этаж по крутой лестнице черного хода, где на каждой площадке стояли вооруженные матросы или солдаты.