– Помнишь, как выглядела та штуковина, ради которой мы надрывались?

– Еще бы! – воскликнул Костя. – Век не забуду. Теперь даже не верится, что эта финтифлюшка стоила таких денег.

– И человеческих жизней, – уточнил Бондарь.

– И жизней тоже. Хотя они, между нами говоря, паршивые были. Не жизни, а жизненки.

– Так вот. Все было напрасно.

– Как ты сказал?

– Напрасно.

– Не понял?

– Напрасно, – отчеканил Бондарь. – Зря. Впустую.

Штатив с капельницей задребезжал и опасно накренился, а сам Костя, подавшийся вперед, едва не свалился с койки:

– Ты шутишь?

– Я – нет. Но с нами сыграли злую шутку, это точно. – Выдержав паузу, Бондарь заговорил снова. – Ты будешь смеяться, но баллон, с которым ты не хотел расставаться даже на операционном столе, на самом деле ничего не стоит. Ну, почти ничего. Сто рублей ему красная цена.

Костя издал такой звук, словно поперхнулся вставшей поперек горла костью.

– Э… Это что же получается, командир? Мы работали без толку?

Оставив его вопрос без внимания, Бондарь неспешно продолжал:

– Полковник задумал кинуть британского подданного. Взял подходящий по габаритам баллон, набил его чем-то тяжелым, а потом отдал в художественную мастерскую для соответствующего оформления. Наверное, он продал бы фальшивый прибор еще несколько раз, если бы мы его не прикончили.

– А кредитки хоть настоящие? – занервничал Костя.

– Ты опять будешь смеяться, но англичанин тоже оказался пройдохой. На кредитные карточки было начислено ровно в сто раз меньше, чем было обещано.

– Я не буду смеяться, – мрачно заявил Костя, когда наконец переварил услышанное. – Не знаю, как у тебя, а у меня имелись виды на солидную премию. Думал, вот повезло, лимон евроденег срубили. А выходит… – Он откинулся на подушку и уставился в потолок таким пылающим взглядом, будто намеревался прожечь там парочку дыр. На его небритых скулах пульсировали желваки величиной со сливовую косточку.

Насладившись произведенным эффектом, Бондарь скучно поинтересовался:

– Спишь?

– Тут уснешь! – Костя скрипнул зубами.

– Значит, я могу рассказывать дальше?

Хрупкое сооружение капельницы задребезжало.

– А что, есть продолжение?

– А как же, – невозмутимо подтвердил Бондарь. – Есть.

– Только не говори, что нас собираются отдать под трибунал, – буркнул Костя. – Все-таки мы сделали все, что могли.

– Ты слышал о постоянном сближении России и Украины?

– Допустим. Только при чем тут политика?

– Политика всегда при чем, – сказал Бондарь.

– Но каким боком?

– Удачным.

– Да не томи ты! – взмолился Костя, ерзая на своей койке. – Мало того что ужин на полчаса запаздывает, так еще ты издеваешься. Так и язву заработать недолго.

Бондарь тихонько засмеялся:

– Не беспокойся. Дальше будут сплошные положительные эмоции. Меня известили, что два часа назад Служба безопасности Украины передала «Флексоном» российскому консульству, а дипломаты немедленно связались с ФСБ. Прибор был обнаружен в той самой нехорошей квартире, откуда мы выбирались как два заправских альпиниста.

– Украина, Крым, город Севастополь, улица Марата, шестнадцать, квартира двадцать два. – Произнеся адрес, Костя покачал головой. – Век не забуду.

– Я тоже, – с чувством произнес Бондарь.

– Если собираешься меня благодарить, то лучше помолчи. Мы обязаны друг другу в равной мере.

– Но за мной банкет.

– А вот это святое! – воскликнул Костя. – Люблю вкусно пожрать, ничего не поделаешь.

– Тогда тебя ожидает приятный сюрприз, – произнес Бондарь. – Слышишь? В коридоре посудой гремят. Значит, сейчас нас накормят до отвала… манной кашей или свекольным пюре с рисовыми биточками.

– Ч-черт!

– Опять? Неужели ты до сих пор не убедился, что рогатого лучше не поминать к ночи? Не буди лихо, пока тихо.

– Так-то оно так, – пробормотал Костя после недолгого размышления, – только скаже мне, командир, что за радость от того, если вокруг только сплошная тишь да гладь да божья благодать? Скучно ведь. Настоящим мужикам необходимо ощущать остроту жизни.

– Необходимо, – буркнул Бондарь, уставившись на матроса, вошедшего в каюту с подносом в руках. – Без острого мы никуда. Не каждый согласится довольствоваться молочным супчиком и компотом из сухофруктов.