В 1991 году вся эта махина обрушилась. Не прошло и пятнадцати лет, как от ПВО остались рожки да ножки. Около семидесяти пяти процентов территории страны перестало контролироваться радиолокационными средствами наблюдения, о чем открыто заявлял начальник управления по использованию воздушного пространства Минобороны. Кое-как присматривали за границами, хотя две трети их тоже были полностью оголены.

– И что дальше? – устало спросил Волопасов.

– Дальше? – Роднин скрипнул зубами. – Дальше либо мы их, либо они нас, третьего не дано. Я про союзничков гребаных…

– А я про Бондаря! Где его искать? Как быть с Морталюк? Нового казачка к ней засылать?

– Нет, – уверенно ответил Роднин.

– Есть соображения? – воспрянул духом Волопасов.

– Появились, Николай Артемьевич.

– Выкладывай, не томи!

– Все просто.

– Угу. – Междометие было преисполнено глубочайшего сомнения.

– Предельно просто, – горячился Роднин.

– Угу, угу, – Волопасов закивал головой, но взгляд его был по-прежнему тусклым.

– Вертолет потеряли из виду возле Сочи. В нескольких километрах от Лунной Поляны. Следовательно…

– Следовательно…

Роднин взглянул на откликнувшегося эхом начальника и торжествующе закончил:

– Следовательно, капитан Бондарь продолжает выполнять задание непосредственно на территории мадам Морталюк. Во вражеском логове, образно выражаясь.

– Ведическая сила! – по-детски восхитился Волопасов. – Так это же то, что надо! Получается, наша мадам почтила своим присутствием Лунную Поляну.

– Вместе со своей свитой, – подхватил Роднин.

– И с новым телохранителем…

– И с девчатами, которых умыкнули после конкурса манекенщиц.

– А это может стать зацепкой, – пробормотал Волопасов, – серьезной зацепкой. Лишь бы наш капитан не сплоховал, Василий.

Определение «наш» не вызвало энтузиазма у Роднина, который поспешил уточнить:

– Бондарь – мой лучший сотрудник. – Слово «мой» было подчеркнуто особо. – Он сделает все от него зависящее. Возможное и невозможное.

– Готов выслушать твои соображения. Ну, и предложения, как водится. Конкретные предложения.

– Пожалуйста. Не форсировать события. Самим на вершину не соваться и в непосредственной близости от нее не рыскать ни при каких обстоятельствах. Чтобы не спугнуть птичку… птичек, я хотел сказать.

– Так. – Волопасов загнул палец.

– Привести Краснодарское управление в готовность номер один, – продолжал Роднин. – Во избежание волокиты поставить начальника управления в известность, что операцией руковожу непосредственно я. Ее начало, характер и сроки в моей компетенции.

Волопасов поморщился, но кивнул:

– Так.

– Я намерен задействовать спецназ, поскольку может случиться, что Бондарь будет покидать Лунную Поляну в спешном порядке. Группа захвата должна иметь в своем распоряжении вертолет. Об этом краснодарцев следует предупредить заблаговременно, во избежание накладок.

– Сделаем, – пообещал Волопасов, не переставая загибать пальцы.

– Помимо всего прочего следует подготовить команду репортеров, которые прибудут на место событий раньше всех. – Слегка помявшись, Роднин счел необходимым пояснить: – На всякий пожарный. Дело в том, что Бондарь не всегда работает аккуратно.

– То есть? Свидетелей оставляет?

– Наоборот.

– Это как? – насторожился Волопасов.

– Не оставляет. – Взгляд Роднина блудливо скользнул куда-то вбок. – Ну, совсем не оставляет. «Свои» репортеры нас подстрахуют. Преподнесут события в правильном свете, пока специалисты закончат окончательную зачистку.

– Договорились, – кивнул Волопасов, загибая четвертый палец. – Будут вам, гм, собкоры. Еще что?

– Полная секретность операции.

– Угу. – Пятый генеральский палец присоединился к остальным. Волопасов с удовольствием полюбовался образовавшимся кулаком, повертел его так и эдак, после чего значительно произнес: – Считай, договорились. Но если что – смотрите мне, деятели. И ты, полковник, и этот твой капитан Бондарь. Ох, смотрите!

Роднин посмотрел. И неожиданно для себя уточнил:

– Наш капитан, Николай Артемьевич. Наш.

– То-то и оно, – откликнулся Волопасов с нескрываемым удовлетворением.

Он и сам не знал в точности, что хотел этим сказать. Но что-то же хотел, коли сказал, верно?