– Изнываешь от нетерпения? – спросила Морталюк, постукивая по ладони хрустальным мундштуком со вставленной сигаретой.

Заметив движение хозяйки, Щусевич поспешил высечь пламя из зажигалки. Чирканье утонуло в музыке, звучавшей на площадке. Переносной лазерный проигрыватель выдавал вальс. Раз-два-три, раз-два-три – волшебный вальс превращал происходящее в фантасмагорию.

– Где она? – громко спросил Бондарь.

Из туннеля бобслея, к которому он стоял спиной, сквозило. Вместе с конвоирами, доставившими сюда Бондаря, на площадке было шумно и многолюдно. В отдалении дымились мангалы, пахло жареным. Повинуясь кивку Морталюк, ее помощники и двое охранников с автоматами наперевес подошли поближе, обступив Бондаря полукругом. Остальные стояли по всей площадке, с любопытством наблюдая за главными действующими лицами.

– Где? – повторил Бондарь, глядя в переносицу Морталюк.

– Какой ты рассеянный сегодня, – хихикнула она. – Оглянись-ка.

– Разуй глаза, – грубо посоветовал Щусевич.

Раиса промолчала, только зубочистка в ее поджатых губах ходила ходуном.

Бондарь медленно повернулся. По левую руку от него высился навес, под которым были составлены сани для группового и одиночного спуска. Напротив зияло ущелье из гладчайшего голубоватого льда; желоб круто уходил вниз, а потом исчезал совсем – его продолжения не было видно. Рядом возвышался металлический щит со схемой зигзагообразного маршрута.

– Смотри-смотри, – подала голос Морталюк.

Повернув голову вправо, Бондарь увидел брезентовое полотнище, под которым угадывались очертания загадочного неодушевленного предмета, плавно сужающегося кверху. Достигая приблизительно метровой высоты, он напоминал по форме конус с округленной вершиной. Утоптанный снег вокруг брезента блестел в лучах прожекторов станции. Как будто его поливали водой и раскатывали, забавы ради.

Как будто? Забавы ради?

Бондарь задохнулся от предчувствия беды. Возле брезента валялись пустые канистры и ведра. Сюда действительно носили воду. Зачем она понадобилась на открытом воздухе в такой мороз?

– Ты когда-нибудь присутствовал на открытии памятников? – насмешливо спросила Морталюк.

Бондарь вздрогнул. Ее резкий голос, наложившийся на мелодию очередного вальса, резанул слух. Неправильная тональность, раз-два-три, раз-два– три. Звучит совершенно немелодично и жутковато, раз-два-три, раз-два-три.

– Нет. – Бондарь вдруг понял, что оборачиваться не надо. Самое главное, самое важное находится прямо перед ним. Памятник. Изваяние. Ледяная скульптура.

– Помнишь, ты рассказывал мне про подвиг генерала Карбышева? – не унималась Морталюк. – Не могу не выразить тебе благодарность, дружок. Вчера вечером, когда ты решил провести Рождество в гордом одиночестве, я просто места себе не находила от скуки. А потом придумала, как себя развлечь. Мы все повеселились на славу, верно я говорю?

За спиной Бондаря выразили полное согласие. Одобрительным гудением, свистом, улюлюканьем, жидкими аплодисментами.

– Тебе предоставляется право снять покрывало, дружок! – визгливо крикнула Морталюк.

Оркестр продолжал играть вальс, а Бондарю померещилось, что до него доносится реквием. С трудом переставляя негнущиеся ноги, он подошел к брезенту и наклонился. Собственная тень была черной, как силуэт летучей мыши, агонизирующей на белом листе. Приподняв брезент, Бондарь всмотрелся в черты женского лица, проступавшего сквозь слой льда. Прозрачная оболочка была довольно тонкой и, наверное, хрупкой. Но разбивать ее было поздно. Замерзшей Тамаре ничто не могло помочь, ничто.

– Маргарита Марковна, – произнес обернувшийся Бондарь. – Вы слышите меня, Маргарита Марковна?

– Разумеется, дружок, – откликнулась Морталюк, посасывая мундштук. – На глухоту не жалуюсь. Что ты мне собираешься сообщить?

– Ах, Маргарита Марковна, Маргарита Марковна…

Голос Бондаря оборвался, казалось, он теперь до скончания века будет лишь беззвучно двигать кадыком да глотать стремительно пересыхающую слюну. Каждому стало ясно: сломлен. Сломлен окончательно и бесповоротно. Был человек, и нет человека. Весь вышел.

Охранники держали Бондаря под прицелом, но он не собирался корчиться под выпущенными ими пулями. Он не хотел умирать. Когда угодно, где угодно, но не сейчас и не здесь.

– Предлагаешь нам вместе оплакать твою царицу Тамару? – выгнула бровь Морталюк.

– Была царица, а стала королева, – ввернул осклабившийся Щусевич. – Снежная.

– Снегурочка в сказках живе-от, – пропела дребезжащим голоском Раиса, используя вальс, как запущенное на полную громкость караоке.

А еще Бондарю почудилось, что он различает в ночи свистящий гул приближающихся вертолетов. «Если и так, – отрешенно подумал он, – то все равно поздно. Тамару не воскресить, да и я вряд ли проживу дольше пяти минут. Или испытать судьбу? Не подыхать же у ног этой молодящейся паскуды и ее свиты упырей. Слишком большая для них честь. А я… а я не рассыплюсь, если немножечко прогну спину. Нельзя сейчас умирать, Женя. Жить надо, Женя. Во что бы то ни стало».

– Маргарита Марковна, – затараторил Бондарь, прижимая руки к груди, – Тамару наказали – ладно, душу отвели, но меня-то за что? – Жалкий, как побитый пес, готовый ползти на брюхе, он направился к Морталюк. – Я вам еще пригожусь, Маргарита Марковна. Я же классный специалист, сами знаете. Кого хотите завалю. Бесплатно.