Спустя год Кэйли приезжает в место, которое всего за одно прошлое лето стало ей вторым домом, но куда она обещала себе больше не возвращаться. Однако время идет, все меняется. Чувства, что вынудили ее уехать, отошли на второй план, уступая желанию встретится с друзьями, и еще раз пройтись по Лагерю, любуясь красочной окружающей средой. И только одна неожиданная встреча нарушила все планы полубогини, заставив ее сердце биться в бешеном ритме.
Прошел год. Ровно год. И сейчас, сидя в такси, девушка с грустью вспоминала тот день. Мимо проносились одинокие деревья, помалу перерастающие в могущественные леса. Кэйли сидела на заднем сидении машины, открыв окно и смотря на быстро меняющуюся окружающую среду. Ветер трепал ее темно-русые волосы и приятно охлаждал лицо. Девушке всегда нравилась скорость, нравилось наблюдать за картинами вокруг, чувствовать прохладу по всему телу. Только тогда она могла почувствовать себя по-настоящему свободной. Ее не покидало чувство окрылённости, возвышенности, когда она ехала на пегасе и колеснице в Лагере или просто наслаждалась поездкой через открытое окно машины, что и происходило в данный момент.
Лес вокруг становился все гуще и темнее, а с дали доносился чуть приглушенный вой животных, как думали обычные люди. Но Кэйли по личному опыту знала, какие твари на самом деле обитают в таких лесах или даже в мире людей, прячась под маской милых животных или же простых смертных. Прошлое лето кардинально изменило жизнь девушки, даже удивительно, сколько всего нового она узнала о мире за пару месяцев. Месяцев, которые помимо радостных эмоций и воспоминаний, принесли ей много горя и боли. И сейчас, засмотревшись на тёмные леса, которые всегда привлекали полубогиню, она вспоминала событие годовой давности. Событие, после которого девушка ни разу не приходила в лес, и которое еще больше изменило ее жизнь.
Утро Кэйли в Лагере началось из назойливого стука в полуоткрытое окно, к которому она в мгновение ока подбежала. Выглянув на улицу, полубогиня никого не увидела, лишь полукровок бегающих по Лагерю, каждый в своих заботах. «Если это вновь Стоуллы решили пошутить, я их прибью!» — злостно подумала девушка, подходя к шкафу. Впервые после поиска ей не снились кошмары, давая возможность спокойно выспаться, так нет же, кто-то обязательно должен разбудить. Первое лето в мире богов и монстров выдалось сложным. Будучи дочерью Ириды, Кэйли была вынуждена отправится в поиск вдоль Северной Америки, что занял где-то полтора месяца. Да, они нашли, что искали, а полубогиня ближе познакомилась с Нико, Перси, Аннабет, Джейсоном и Лео. Но, вспоминая всех тех тварей, которых перебила, девушка морщилась. Не так и легко привыкнуть к тому, что с любого угла на тебя может выскочить какой-то злой циклоп или хвостатая мантикора.
Переодевшись в повседневную одежду, Кэйли бросила взгляд на окно, и быстро подбежала, поскольку заметила под ним какой-то кусок бумаги. Аккуратно развернув его, девушка увидела несколько слов, выведенных знакомым ей почерком: «Жду тебя сегодня во время обеда возле леса. С любовью, Нико». Ах да, за эти пару месяцев девушка успела не только вернуть несчитанное количество монстров в Тартар, но и беспамятно влюбится в мрачного сына Аида. Парня, который ответил ей взаимностью. Девушка мягко свернула клочок бумаги, и все остальное время к назначенному часу провела в раздумьях. Когда же прозвучал звук горна, оповещающий об обеде, и полукровки начали собираться в трапезной, Кэйли побежала к лесу. Еще издали она увидела его тёмный силуэт. Нико стоял лицом к огромным пугающим деревьям, держа в руке свой меч. Почувствовав шаги, он развернулся, и, что удивило девушку, не улыбнулся, как всегда делал видя ее. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он спрятался за непроницаемой маской, чего в ее компании давно с ним не случалось. Она всегда была одной из тех, кто знал его истинные чувства и эмоции, а сейчас он закрылся от нее.
— Прогуляемся? — отстранённо проговорил парень, направляясь в сторону леса. Девушка послушно пошла следом. Первое время они шли молча, пока сын Аида не остановился на небольшой поляне. Он стоял спиной к полубогине, которая находилась неподалеку и прислонилась к дереву.
— Последнее время я много думал…— начал Нико, а у девушки появилось нехорошее предчувствие. — Мы допустили большую ошибку, когда начали встречаться. Я считаю нам нужно разойтись.
После таких слов повисла тишина, парень молчал, не зная, что еще сказать, а девушка стояла в ступоре, пытаясь полностью осмыслить сказанное. В конце концов, ей хватило сил прошептать лишь:
— Почему?
Некоторое время Нико молчал, будто решая, говорить или нет, но потом все же ответил:
— Я не люблю тебя. Никогда не любил. Прости.
Он не повернулся. Ни разу. За все время разговора, сын Аида так и стоял спиной к Кэйли, которая уже еле сдерживала слезы. Его слова просто уничтожили ее, больше всего на свете хотелось убежать и не оборачиваться. В памяти вспыли все замечательные моменты с этого лета. И все они были связанные с сыном Аида. Вот он на тренировке учит ее бою на мечах, показывая самые хитрые приемы, а уже через пару дней спасает от неожиданно выскочившей фурии. Вот они сидят у берега, Кэйли играется с радугой, которая так сказочно смотрится в ночной час, а парень рядом внимательно изучает всякое ее движение, ловит каждое слово, что она произносит…
Девушка резко развернулась и побежала в другую сторону, противоположную от Лагеря и поляны, где находился Нико. Внутри образовалась пустота, которую уже, казалось, ни что не в силах заполнить. Кэйли добежала до ручья и села неподалеку, спиной упираясь на огромный камень и не сдерживая рыданий. Боль терзала ее изнутри, в памяти всплывали счастливые моменты, и девушка никак не могла понять, почему он так с ней поступил, зачем обманывал и притворялся.
Прошло время, и Кэйли услышала шорох неподалеку. Она ловким движением выхватила свой меч, но к счастью, никто не нападал. Это была всего лишь Хейзел. В тот момент, когда дочь Плутона увидела подругу и узнала, что случилось, она, честно говоря, была готова убить Нико за то, что тот причинил этой девушке такую боль. Второй раз полубогине приходилось видеть Кэйли в таком состоянии. Впервые подобное произошло после смерти отца и мачехи. Хейзел принялась успокаивать подругу, и лишь через пару часов девушки пошли к Лагерю, хотя на Кэйли до сих пор лица не было.
Полубогиня не спала целую ночь, сначала плача в подушку, позже размышляя. В последнее время в жизни девушки были лишь боль и потери, и сейчас пришло время все менять. Солнечные лучи просачивались сквозь шторы и освещали комнату, а с улицы слышались возгласы полукровок. Казалось бы, обыкновенное утро в Лагере, но за эту ночь девушка полностью разобралась с мыслями и приняла решение, которое многие друзья не одобрят. Действительно, удивительно, как всего за пару часов, за ночь, можно изменить мысли, которые изменят твою жизнь. А в том, что ее жизнь изменится, Кэйли не сомневалась.