Или у нас доверие всё ещё в одностороннем порядке? — продолжила, вложив толику укоризненных ноток. — Я же, кажется, уже сказала тебе, что собираюсь исполнить то, что ты хочешь, так зачем тебе печать Самаэля, Артур? Или у тебя есть ещё парочка запасных идей, о которых мне знать пока не положено? — последнее прозвучало открытым упрёком.

Супруг шумно втянул воздух, прикрыв глаза.

Нет, — медленно выдохнул он. — Больше никаких сюрпризов не будет. Обещаю. Наверное, он собирался сказать что-то ещё, но пока подвернулся очень удобный момент,

решила не упускать его, тут же дополнив от себя:

Хорошо, Арт, — радостно улыбнулась, развернувшись к супругу всем корпусом, снова сжимая запрещённый артефакт в своей руке. — Раз так, тебе не о чем переживать.

В светло-зелёных глазах мелькнуло сомнение.

Пока эта проклятая вещь находится при тебе, иного не будет, Ева, — горько ухмыльнулся архивампир.

Только меня это не проняло.

Ну, ты же рядом. Да и сам процесс проведения обряда призыва я всё равно не знаю, так что думаю, ничего существенного не случится, — отозвалась небрежно, беззаботно улыбнувшись.

Последнее видимо оказалось весомым аргументом в глазах Древнего и Высшего, потому что он скептично хмыкнул при упоминании об обряде. Я же сделала вид, что меня это нисколько не задело… так и развернулась, направившись в сторону нижних уровней резиденции избранного кесаря уже во второй раз за сегодняшний день.

ГЛАВА 19

Каждый шаг, что звонким эхом отчеканивался среди мрачных пустых коридоров резиденции избранного кесаря Альтерры и уносился далеко-далеко вперёд, оповещал о прибытии задолго до собственного появления. И действовал на нервы. А ещё больше злило то, что шедший позади князь Каньона Полуночника, как и всегда, умудрялся ступать так бесшумно, что казалось, будто бы и нет его совсем. Словно только бескрайнее одиночество мой спутник.

Наверное, всему виной всё-таки не лёгкая поступь архивампира, а решение, созревшее внутри чёрной ведьмы в моём лице, в который раз ввергающее в пучину этого презренного ощущения, но… решение принято. Да и отступать на полпути не в моих правилах. Тем более теперь, когда осталось совсем чуть-чуть до финишной прямой.

И пусть я пока ещё и сама не поняла, каким же чудодейственным методом удастся перешагнуть эту черту, раз уж даже тот, кто больше всех в этом мире знает о демонологии,

не в курсе как призвать нужного мне Высшего сумрачного выходца… неважно. Дала слово — сделаю. Чего бы это ни стоило. Да и импровизация всегда давалась мне довольно неплохо.

Закончила? — задал риторический вопрос архимаг Ашерро, едва я поравнялась на достаточное близкое расстояние перед дверями сокровищницы, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа. — Во время обряда мы не сможем присутствовать поблизости, но как только ты закончишь, явимся при первом зове. Стены и двери храма надёжно изолируют исходящий от артефакта фоновый поток, тем самым в разы усиливая потенциал отката, поэтому рекомендую не задерживаться ни на секунду дольше необходимого, Ева, — хмурый взгляд цвета чёрного жемчуга разбавила теплая улыбка. — И если что-то пойдёт не так, просто прекрати и всё. Даже если в этом случае придётся выпить стихийный круг досуха. Не нужно переступать через себя. Ты поняла?

Требование, застывшее на лице избранного кесаря, не могло остаться безответным, но и врать отчиму в момент, когда он был искренен как никогда, тоже не хотелось, поэтому молча кивнула. Чтоб не переживал сверх меры. И не думал, что я сомневаюсь по поводу того, что делать. Пусть это и было не совсем так.

Принцип работы артефакта так до конца и не изучен, — дополнила наставление стоящая по правую руку от архимаг Де Соррель. — Всё, что нам известно, ты и сама знаешь, так что ничего нового сказать не смогу. Уж прости, — улыбнулась виновато.

Отдать стихии — держать контакт, пока не будет замкнут круг, — сократила я основы мирового устройства измерения Альтерра, пройденные на первом курсе Академии Боевой Магии её ковена. — Не сложно. Справлюсь.

Вероника кивнула, выдавив очередную вымученную улыбку, а я не стала дожидаться, когда третий присутствующий решит выдать и своё напутственное слово. Так и развернулась, поспешно перешагнув границу зоны изоляции круга четырёх стихий, лишь мимолётно уловив взгляд цвета первой весенней травы, провожающий меня с присущей Арту небрежной отстранённостью.

Тяжёлые створы, служащие входом в сокровищницу, с грохотом захлопнулись за моей спиной, оставляя наедине с самым великим из артефактов измерения Альтерра. То, что избранный кесарь в компании главнокомандующей ковена альтеррских магов и князь Каньона Полуночника остались по ту сторону дверей, отчасти успокаивало, ведь так моей нервной системе, наконец, не нужно было справляться с присутствием враждебного ведьминской сущности, но и в то же время угнетало. Не каждый день приходилось выполнять то, что в следствии могло бы стать спасением для целого мира или погубить его окончательно. Да и краткий курс, выданный мною совсем недавно вслух… был уж чересчур кратким.