Настала моя очередь улыбаться. Даже и интересоваться не надо, чтобы знать, что мой коварный умолчун и недоговорщик конечно же не обозначил вслух момент, где ему придётся отправить меня обратно в Алнаир, причём на неизвестный по длительности период. Вот только улыбка вышла совсем жалкой. И слёзы скатились с ресниц ещё до того момента, как я поняла, что снова позволила себе быть слабой.

По крайней мере, теперь мы знаем то, чего ты не хочешь совершенно точно. Будем отталкиваться от этого, — обречённого вздохнула Кейт, кончиками пальцев заботливо подобрав обе солёные дорожки на моём лице. — Как там Высших демонов призывают? — дополнила она задумчиво. — Потому что если ты не в курсе, думаю, у нас возникла проблема с исполнением второго варианта, который вроде как тебе больше по нраву, если я всё правильно уяснила.

В её словах правоты было намного больше, чем в моих мыслях, поэтому лишь согласно кивнула, не считая нужным комментировать. Да и сознаваться в том, что понятия не имела о том, как призвать Ангела Смерти, тоже не хотелось.

Поскольку вряд ли нам удастся провернуть это дело здесь, думаю, стоит ещё немного подыграть нашему князю и отправиться в цитадель. Там всё-таки уже наше царство и справиться будет легче, — продолжила рассуждать ведьма. — Хотя, раз уж ты умудрилась поглотить круг четырёх стихий и при этом ещё дышишь, думаю, и с избранным кесарем тоже уладишь в случае чего. Всё-таки Азалия не питает к тебе столь же тёплых чувств, как архимаг Ашерро.

И на этот раз она оказалась права, за исключением…

Не трогала я стихийный круг, — подправила её. Взгляд светло-серых глаз наполнился удивлением.

Не трогала? — вкрадчиво уточнила она.

Не трогала, — охотливо подтвердила я. Поскольку понимания в ведьме не прибавилось, пришлось добавить. — Это не я. Это… — тут пришлось замолчать, раз уж причастность к исчезновению алнаирийского артефакта для меня самой была не очень и очевидна, — Бездна знает кто она, если честно. Вроде как Паладин. Та, что вынесла вердикт Прайму Далериону,

подумала ещё немного, переосмысливая то, что видела, и добавила не совсем уверенно. — Если это конечно был не мой очередной галлюциногенный бред.

Новую паузу заполнил ещё один тяжёлый вздох Кейт. Но длилась она не долго.

Рассказывай всё по порядку. — потребовала девушка. — Что значит — очередной? Настала моя очередь чувствовать обречённость.

Активировала круг, как и положено, но дальше ничего не происходило, и я немного помогла процессу, использовав чернокнижное заклятье, — выдала виновато. — За закрытыми

дверями фонило так, что вообще плохо соображала, если честно, а потом кажется, я потеряла сознание. Ну и увидела сцену из разряда «история Алнаира». Только ведь всем известно, что экскурсы в прошлое невозможны, если не проходить через грани, а последнее вряд ли имело место быть, с учётом того, что временной отрезок оказался ничтожно мал.

Очнулась всё в той же позе, что только подтверждает факт того, что в гранях я не была, и, следовательно, Паладина тоже видеть не могла, — немного помолчала, а затем нехотя добавила. — К тому же это уже не первый раз, когда мне видится кто-то из Паладинов. В прошлый раз это точно был лишь сон — игра моего нездорового воображения. Да и что в тот раз, что в этот, они говорили довольно странные вещи.

Например? — нисколько не успокоилась Кейт.

О жизни, о смерти, — обобщила, как смогла. — О том, что пора бы мне усвоить что-то, что я вроде как уже и знаю. Бред какой-то, в общем. Та, что из последнего видения, вообще обещала ещё раз увидеться, — подозрения о собственном сумасшествии внутри чёрной ведьмы только укрепились, поэтому следующее показалось мне закономерным. — Когда это было, чтобы Паладины вторгались в чьи-то сны, да ещё и с обещанием нанесения повторного визита, Кейт? Что это может значить? Это такой намёк на то, что приговор к граням и для меня вынесен? Или что?

Будущая Вторая Верховная неприязненно скривилась, задумчиво уставившись в неопределённую точку где-то в районе печати Самаэля в моих руках.

Если бы я не знала, что Ангелина мертва, то подумала бы, что это она так играется снова с твоим разумом, — сказала она тихо, — а так — даже и не знаю. Может они пытаются что-то донести до тебя? Может, есть ещё варианты, о которых ты не подумала? Всё-таки причастность последней из рода Де Алькарро во всём этом увеличивает шанс того, что видения были настоящими… — закончила неопределённо.

Если варианты и правда могли бы быть, то мне они явно на ум не приходили.

Вместо того, чтобы влезать в мою голову, лучше бы пустили в свою. Глядишь, так хоть что-то бы поняла, — обронила я в негодовании. — По крайней мере, как минимум узнала бы, правда ли то, что видела, или моё воображение способно на изобретательность похлеще алнаирийских артефактов.

Ведьма горько ухмыльнулась, признавая мою правоту.

Если бы это было возможно, — печально улыбнулась Кейт.

Последнее я пропустила мимо ушей. В сознании так и засели собственные произнесённые недавно слова.