Слова Мальцева опять вызвали нужную реакцию.

– Дядь, а давай меняться? Ты нам – нож перочинный, а мы тебе – гранату?

– А у меня нет ножа.

– А нам и не надо твой ножик. Ты нам дай сорок копеек, мы сами его в магазине купим.

Игорь полез в карман штанов: где-то там должен был быть бумажный рубль, который ему дали на сдачу в аэропорту Домодедово. Пошарив немного, он вытащил мятую бумажку песочного цвета.

– На, возьми. Сдачи не надо.

Пацан взял протянутую банкноту и, подмигнув остальным, скрылся в высоких зарослях травы. Через минуту он вернулся, неся в руке ржавую осколочную гранату, по всей видимости, японского производства. Мальцев, старясь вести себя как можно спокойнее, взял в руки опасный «трофей».

– И где вы их только берете?

– А ты никому не скажешь?

– Да ты что? Я – могила, – «поклялся» капитан.

Пацаны переглянулись между собой.

– Ладно, дядя. За то, что ты не жадный, мы тебе расскажем про место.

Игорь подошел поближе. Говорить начал старший из них. Чем больше он рассказывал, тем чаще его начинали перебивать другие. В конце концов началась настоящая перепалка, грозящая превратиться в потасовку.

– Ладно. Хватит вам бузить! – попытался успокоить их офицер.

Окрик Мальцева успокоил мальчишек, после чего ему удалось дослушать эту историю до конца.

То, что узнал Игорь, могло иметь прямое отношение к их заданию. «Надо срочно доложить Исаеву», – подумал Мальцев.

– Ну, спасибо вам, пацаны. Только вы никому не рассказывайте, а то пограничники могут узнать, и тогда конец нашей с вами тайне.

– Только и ты, дядя, никому не рассказывай.

– Могила. Честное пионерское.

На этом они расстались.

Наталья не сразу сообразила, откуда раздавался сильный шум. Окончательно вырвавшись из липких объятий дремы, она наконец поняла, что кто-то громко барабанит в дверь ее квартиры.

– Наталья Юрьевна! Это я, Крутов. Вы слышите меня?

– Да, да. Я сейчас оденусь и выйду, – поторопилась ответить Ковальчук.

Минут за пять она оделась и кое-как привела себя в порядок. После дневного сна она, как всегда, чувствовала себя разбитой.

В коридоре её ждал Крутов.

– Что случилось?

– Наталья Юрьевна, пока вы спали, а я баней занимался, Мальцев вход в подземное японское хранилище нашел. Он у сопки местных мальчишек встретил, ну и развел их на перочинный ножик. Так они ему свою тайну выболтали про хранилище с боеприпасами. В общем, Исаев с Мальцевым в комендатуру позвонили, и за ними «уазик» прислали. А сейчас за вами машина пришла. Вот, – Крутов протянул свернутый пополам лист бумаги, – Исаев записку прислал.

Ковальчук развернула записку и начала быстро читать про себя: «Наталья, нужна Ваша помощь. Возможно, мы обнаружили то, что ищем. Срочно прибудьте к объекту. Исаев»

Свернув записку, она молча вернулась в комнату. Из большого рюкзака достала металлический контейнер с реактивами и оборудованием для проведения экспресс-анализов. Захватив белый халат и лабораторный респиратор с очками, она поспешила к присланной за ней машине.

Дорога до объекта заняла минут десять. Сам объект представлял собой яму у подножия сопки. Недалеко от ямы стояли два пограничника с автоматами. Наталья с захваченными вещами вышла из машины и направилась к зияющей в земле дыре. Подойдя ближе, она увидела внизу бетонные ступени, присыпанные свежей землей. Один из пограничников обратился к ней:

– Товарищ подполковник и ваши товарищи внизу. Не бойтесь, спускайтесь. Все, что должно обвалиться, уже обвалилось.

Она осторожно ступила на бетонную лестницу и стала спускаться вниз. После дневного света ей показалось, что везде кромешная темнота. И только немного привыкнув к сумраку, Наталья увидела еще двух пограничников, стоящих внизу лестницы.

– Давайте руку. Я вам помогу, – обратился к ней молодой офицер.

– Спасибо, я сама.

– Тогда следуйте за мной. Только осторожно.

Лейтенант включил аккумуляторный фонарь, висевший у него на плече, и прошел вперед по темному бетонному коридору. Наталья аккуратно последовала за ним. Через двадцать метров коридор закончился ржавой металлической дверью, которая была приоткрыта. За ней в глубине следующего коридора мелькали светлые зайчики от фонарей. Переступив через высокий порог, Ковальчук следом за лейтенантом вошла в большое подземное помещение.

– Наталья Юрьевна, идите сюда, – послышался голос Исаева из темноты.