Королева больна и ни один лекарь не может вылечить ее. Но даже в такой казалось бы безвыходной ситуации есть место лучу надежды - Снежный цветок. Принц, нарушая данную им клятву, отправляется на поиски ведьмы, что даст его ему. Вот только принц совсем не предполагал, что за помощь ведьмы придется заплатить своей свободой.
Я бежал по коридорам замка к покоям моей матери, которые уже несколько месяцев служили ей тюрьмой. Нет, мама не была пленницей и не совершала преступление, за которое отец мог посадить ее под замок; она была больна и даже не имела сил, чтобы встать с постели. Отец же каждую свободную минуту проводил у ее постели, а все лекари нашей маленькой страны так и не смогли вылечить ее.
Я ворвался в покои, хлопнув дверью, и подлетел к постели мамы. Отец осуждающе посмотрел на меня, но я его проигнорировал. Мама же наоборот смотрела на меня с любовью и протянула свою бедную ладонь. Я крепко сжал ее руку и на моих глазах выступили слезы. Мама выглядела ужасно: исхудавшая и осунувшаяся, сплошные кожа да кости, ее черные волосы, некогда яркие и блестящие, поблекли и стали сухими и ломкими, а под ее серыми, как грузовое небо, глазами были огромные синие мешки.
Мама была очень красивой до болезни, а я пошел внешностью в нее, поэтому у меня тоже были черные как вороново крыло растрепанные волосы и серые глаза.
– Матушка!
– прошептал я. Моя нижняя губа задрожала, и по щекам потекли слезы.
– Мой Лорел, мамочка обязательно поправится, - сказала мама хриплым голосом. Она постоянно пила теплый чай, но он так и не смог даже на пару минут вернуть ей ее прежний звонкий голос.
– Неужели нет ни одного лекарства, способного помочь королеве?!
– прошептал отец с яростью в голосе.
Вся дюжина лекарей, что стояла по струнке смирно перед окнами, затряслась и сжалась в комок.
– Ваше Величество, позвольте предложить последнее средство, которое мы еще не пробовали, - робко сказал один из лекарей.
– Говори!
– В горах на севере Земли Скалистых Гор живет ведьма, что может вырастить Снежный цветок. Его нектар, по слухам, может исцелять любую болезнь.
– Тогда я немедленно прикажу доставить ее в замок вместе с этим цветком!
– И тогда матушка поправится?!
– воскликнул я, а в моем сердце вспыхнул луч надежды.
– Ваше Величество, люди, живущие в тех горах, сплошные варвары и, по слухам, голыми руками медведей заваливают, а представьте, что будет с армией?
– Ты смеешь говорить мне что правильно, а что нет?!
– взревел отец.
– П-простите, - залепетал лекарь, недавно осмелевший, но вновь сжавшийся в комок.
– П-простите, но я тоже такое слышал, - робко поднял руку другой лекарь.
– И я, - добавил еще один.
– И я.
– Я тоже.
– Все, заткнитесь!
– махнул рукой отец.
– Тогда я поеду один и привезу лекарство, - воскликнул я. На меня с ужасом уставились тринадцать пар глаз, а в комнате так и повис невысказанный вопрос: "Что несет этот принц?".
– Я тайком проберусь через горы и найду ведьму.
– Ты не можешь. Ты наследник престола, - голос отца пусть и был мягок, но в нем чувствовалось, что если я не послушаюсь, то будет очень плохо.
Отец вечно поступал со мной так! Я наследник, а значит должен быть окутан дюжиной одеялок и надо мной должны трястись столько же нянек. Хорошо хоть, что позволил изучать фехтование и естественные науки, а то из меня в будущем получился бы не король, а тряпка.
– Верно, мой Лорел, - хрипло прошептала матушка, - ты не можешь, ведь я очень сильно буду волноваться за тебя.
И матушка туда же! Все королевство носится со мной как с беспомощным цыпленком! Я не цыпленок, мне уже пятнадцать.
– Пообещай, что не будешь поступать необдуманно, - матушка протянула мне мизинец, чтобы я пожал его своим, тем самым давая ей обещание.
И матушка, и отец постоянно использовали на мне этот прием - они растили меня человеком, который никогда не нарушит данное им слово. Я сдался и пожал ее мизинец. Отец и матушка шумно выдохнули, а затем на их лицах расцвела умиротворенная улыбка.
– Ну, вот и отлично, - отец хлопнул в ладоши, - а теперь надо найти человека, который отправится за ведьмой.
***
Это будет первый и последний раз в моей жизни, когда я нарушу данное мной слово. Но я не могу доверить судьбу матушки кому-то постороннему!
Этой же ночью, когда весь замок погрузился в сон, а родители были уверены, что мне и в голову не придет нарушить данное обещание, я без единого звука или шороха выбрался из своих покоев и, озираясь и прислушиваясь, медленно крался по коридорам замка.
Я взял теплые меховой плащ, одежду и сапоги, все-таки собираюсь в горы, свои карманные сбережения, которые отец давал мне на мелкие расходы (например, купить пирожок или яблоко в карамели во время фестивалей, что устраивали в нашем королевстве), а теперь направился на кухню, чтобы взять еды в дорогу.
Я подкрался к комнатам слуг и приложился ухом к двери. Звук громкого храпа прошил мое ухо, заставив плюхнуться на пятую точку и зажать его ладонями. Да уж, главный повар имеет очень сильные легкие!