– Я думаю не о себе, Нэнси, – твёрдо ответил мистер Дрю. – Я беспокоюсь о мистере Оуэне. Боюсь, пропасть могут не только бумаги.

– Ты хочешь сказать, что мистер Вормраф может попытаться похитить мистера Оуэна? – охнула Нэнси. Девушка почувствовала, что от этой мысли у неё по спине побежали мурашки.

– Когда преступник оказывается загнан в угол, он попытается сделать почти всё, что угодно, чтобы спасти собственную шкуру, – сухо ответил адвокат. – Возраст у мистера Оуэна почтенный, было бы хорошо, если бы кто-нибудь присматривал за ним.

– Почему бы не посоветовать ему нанять телохранителя, пока всё не утрясётся?

– Уже пытался, но он только твердит, что всё это полная чепуха. Он, похоже, так и не понял, что мы имеем дело с опасным человеком.

– Жаль, что он не живёт в Си-Клифе, – заметила Нэнси. – Если бы он был здесь, ты бы сам мог присмотреть за ним, папа, а я бы помогла!

– Ты готова ввязаться в любое дело, не так ли? – поддразнил её отец. – Но боюсь, мистер Оуэн не оценит наших усилий, если только заподозрит, что мы сомневаемся в его способностях позаботиться о себе.

– Ему не обязательно знать всё, – усмехнулась Нэнси. – Я действительно хочу, чтобы он приехал сюда, пап. Тогда я могла бы узнать, имеет ли он какое-либо отношение к миссис Оуэн из Ривер-Хайтса.

– Так вот что было у тебя на уме всё это время, – засмеялся её отец. – Я собирался спросить об этом мистера Оуэна, но мы так замотались с делами, что я совершенно забыл об этом.

– Так ты можешь пригласить сюда мистера Оуэна? – с нетерпением продолжила Нэнси. – Может, просто позволить ему думать, что ты хочешь посоветоваться с ним о деле?

– Я подумаю, – с улыбкой пообещал ей отец.

За ланчем он сообщил Нэнси, что послал телеграмму, в которой просил своего клиента немедленно приехать к нему в отель. Они не успели встать из-за стола, как пришёл ответ. Мистер Оуэн согласился приехать без промедления.

– Помни, это была твоя идея, – напомнил мистер Дрю дочери, – так что когда меня не будет рядом, ты отвечаешь за безопасность мистера Оуэна.

– Я буду охранять его, как зеницу ока, – пообещала Нэнси, смеясь. – Бесс, Джорджи и я ни на минуту не выпустим его из поля нашего зрения.

Поскольку прибытие мистера Оуэна ожидалось не раньше следующего утра, девушки приняли приглашение от Джека Кингдона покататься на его моторной лодке и порыбачить в океане. Они были в восторге от представившейся возможности, поскольку раньше не пробовали ничего подобного.

День был тёплым, океан был тих и спокоен. Джек пожаловался, что по такой погоде может не быть клёва, но девушки предпочитали спокойное море.

Джек был опытным рыбаком. Он дал каждой девушке большую удочку с длинной леской и насадил на крючки сырое мясо.

– С таким снаряжением можно поймать кита, – рассмеялась Джорджи. – Что мне делать, если рыба будет клевать?

Как молодой человек и предсказал, рыба не спешила клевать. И хотя их лодка потихоньку дрейфовала, это не помогло им найти рыбное место. Однако девушки не обращали на это внимания и просто наслаждались прекрасным днём. В какой-то момент поднялся ветер, и Нэнси заметила, что волны довольно сильно начали плескаться о борт.

– Кажется, может начаться шторм, – сообщил Джек, оглядывая облака.

Он начал править к берегу. В этот момент Нэнси, услышав гудящий шум, подняла голову и заметила гидроплан. Она провожала его взглядом, пока она не отдалился от них на некоторое расстояние. И вдруг вскрикнула:

– Смотрите, он садится!

– В такую неспокойную воду! – удивлённо воскликнула Бесс. – Неужели, пилот не боится повредить самолёт.

С волнением молодые люди смотрели, как самолет коснулся поверхности воды. Он почти упал, затем стремительно скользнул вперёд, волны бросали его из стороны в сторону.

– Для такого бурного моря он приземлился успешно, – с восхищением пробормотал Джек. – Но что с пилотом? Я бы сказал, что он ранен.

– Или надышался испарений, – голос Нэнси звучал напряжённо.

Они увидели, как пилот дёрнулся, одна рука свесилась за борт. Пассажир в передней кабине отчаянно жестикулировал, привлекая их внимание, его губы произносили слова, которые молодые люди не могли услышать. Но они были уверены, что он зовёт на помощь.

– Мы будем через минуту, – закричал Джек, увеличивая скорость.