Васильев зацепился за шасси вертолета. Его понесло над крышами небоскребов. Внизу мелькали машины и люди. Воздух бил в лицо. Но Васильев уже отошел от первого потрясения. «Фигня! Могли бы придумать что-нибудь оригинальнее!» Откуда-то с крыши стартовала ракета. Вертолет резко пошел вниз. Из окна высунулась Тринити. Она была точь-в-точь как в фильме.

— Держись, Нео! Скоро садимся! — крикнула Тринити.

Под ними проносились окраины огромного мегаполиса. Дома стали ниже и заметно беднее. Матрица довольно реалистично воспроизводила обстановку мегаполиса.

Вертолет завис над плоской крышей какого-то индустриального здания. Издалека донесся вой сирен полицейских машин.

— Бежим, Нео! — Тринити подватила Васильева за руку и потащила к чердачному выходу.

Дверь распахнулась в темный коридор. Снизу по железной лестнице грохотали тяжелые шаги.

— Черт, они уже здесь! — воскликнула Тринити.

— Возьми это, Нео! Это постановщик помех.

Тринити протянула Дмитрию какую-то коробочку. В дальнем конце чердака возникли силуэты агентов Матрицы. В руках у агентов были бластеры. В темном пространстве замелькали лазерные вспышки. Что-то с грохотом взорвалось над головой Васильева, осыпав его известковой пылью и крошкой.

— Ныряем, Нео! Нам отсюда не выбраться! — Тринити нажала кнопку на коробочке. И тут же исчезла.

Руку обожгло резкой болью. Рукав рубашки у Дмитрия дымился, прожженный лазерной вспышкой. Дмитрий нажал кнопку на коробочке. В тот же момент все исчезло. На черном экране возникла надпись: «Came over!»

Мир «Матрицы» померк. Дмитрий сдернул очки. Экран компьютера погас, перейдя в режим ожидания. В квартире было темно. «Сколько времени?» — Васильев посмотрел на часы. Часы показывали десять минут второго. Продолжение виртуальных путешествий грозило разрушить семейный бюджет. Света давно спала. Дмитрий подкатился под ее теплый бок. Света что-то забормотала во сне, но так и не проснулась.

«Корпорации «ДиАй!» требуются тестеры программного обеспечения. Оплата высокая», — гласило объявление в газете. Дмитрий отложил газету. Это был шанс. Корпорация, судя по рекламной кампании, уверенно наращивала обороты. Со времени его виртуального путешествия прошло три недели. Дмитрий попробовал за это время и «Doom» и «Unreal». И ему очень хотелось снова и снова окунуться в этот мир. Сдерживало одно. Неизвестно, на сколько он уйдет туда и во сколько это ему обойдется. И тут он прочитал это объявление о работе. «Приятное с полезным». Может, это был как раз такой случай.

Ехать надо было с Васильевского острова до Малой Охты. Именно там эти умники возвели «Перст Петра», высоченное здание из серого бетона.

«Вечно пасмурное небо, промозглая сырость, помноженная на осенний холод и гнетущую тоску, — вот портрет Санкт-Петербурга в эти дни», — подумал Васильев, выйдя наружу из теплого слежавшегося воздуха метра. Ветер гнал жухлые листья по асфальту перед ним.

«Хорошо, хоть идти не далеко — вон торчит эта уродина», — Дмитрий заметил «Перст Петра», заостренным пальцем вонзающийся в пасмурное небо. На здании корпорации вращался зеленый ромб — логотип: с одной стороны — русскими буквами «Д. И!», с другой — латиницей «D. I!» Верхние этажи тридцатиэтажного здания плавали в серых облаках. «Там, наверное, всегда идет дождь, и по стеклам стекают струйки», — печально заметил Васильев. Собеседование было назначено на девять утра, и он быстро шагал по направлению к зданию.

«Сергей Иванович не любит, когда опаздывают», — объявила ему вчера по телефону ласковая секретарская кисочка, явно прошедшая школу настоящей дрессировки. «Плевать я хотел на твоего Сергея Ивановича!» — подумал Васильев, сминая туфлями трехлетней носки желтые сморщенные листья, окурки и прочий бумажный мусор. «Была бы охота тащиться на другой конец города, чтобы еще один жирный кот, изучив твое резюме и скользнув по тебе измученным взглядом, смог устало обронить: «Ну мы вам еще позвоним…»

«Ага, жди их звонков!» И все-таки это было объявление о той работе, которую он мог и хотел исполнять, а потому решил… И как всегда сдуру, конечно!

Дмитрий пересек стоянку автомобилей, заполненную до отказа иномарками, и через вращающиеся стеклянные двери вошел в просторный холл, напоминающий цирковую арену. На зеленой шероховатой стене висел щит с указателем офисов. Корпорация «Давайте Играть!» занимала все здание. «Тридцатый этаж. На самом верху», — убедился Дмитрий, еще раз оглядев список кабинетов. «Луцкий Сергей Иванович». Никаких указаний на должности или специфику выполняемой работы. «Ну да, ладно, — их богатых не поймешь», — вздохнул Васильев и направился к турникету с охраной.

Народ, составляющий корпорацию «ДиАй», выделялся сразу. Все были одеты в униформу разного цвета. Бейджи на лацканах курток. Все какие-то вышколенные и тихие. Снуют себе тихо по холлу. Распахнулась кабина лифта. Двое мужчин в синих куртках поднимались наверх.

— …старинный город. Сфинксы и львы на мостах и дворцах. Город погружается во тьму и воду. На улицах туман. Из воды и тумана выходят чудовища. Они лезут на набережные. Дворцы в осаде. Горожане обороняются. Но спасения нет, чудовища повсюду! Ты только представь себе эту картину! — говорил один из мужчин другому.