– В высшей степени разумное предложение - мелодично сказала, почти пропела Чужестранка - Верорк, не пыхти, ты сам виноват. Нечего было пускать все на самотек.

– А еще ты делегировал все полномочия пройдохе Льоду - добавил масла в огонь Румпель - Нет, чтобы мне. Могли бы напрямую с почтеннейшим Хейгеном договориться, и тем самым расходы снизить. Посреднику платить не надо было бы.

Рыцарь промолчал, он только, знай, сопел в своем шлеме. Правда делать он это стал более шумно, и меня это навело на мысль, что в какой-то момент он может изречь нечто вроде: 'Люк, я твой отец'.

– Итак - уловив паузу в разговоре, сказал я - Перво-наперво определим мой статус. Я - консультант. Не наемник, не крепостной, не мальчик по вызову. То есть - я буду рад вам помочь в достижении цели, но при этом никаких гарантий в том, что все кончится как надо, не даю. Второе - я волен в выборе путей, ведущих к нашей совместной цели. Третье - я не перед кем ни в чем не отчитываюсь. Спросить у меня что-то можно, но приказывать мне нельзя. Равно как и принуждать выполнять чьи-то указания.

– А зачем ты тогда нам такой нужен?
– прогудел Одинокий Волк - Мы готовы платить, но за результат.

– Найдите того, кто вам его пообещает, в чем же дело?
– с готовностью предложил я - И потом - не я к вам пришел, вы ко мне.

– Дальше - жестом остановил готового что-то возразить мне рыцаря Верорк.

– А это все - дружелюбно ответил ему я - Если вас услышанное устраивает, то переходим к вашим ожиданиям и разговорам про оплату моего труда.

– Устраивает - помедлив секунду, подытожил лидер 'Орлов'.

Думается мне, что это он сделал, немного покривив душой. Точнее - подумав о том, что на всякого строптивца найдутся свои кандалы, это только вопрос времени. Разумно, я поступил бы так же.

– Чудненько - потер ладоши я - Итак, теперь мне надо знать, насколько высоко вы собираетесь вскарабкаться по иерархической лестнице Запада?

– Стоять рядом с троном - не задумываясь, произнес Верорк - Причем максимально близко от него. Ближе, чем кто-либо другой из игрового сообщества.

– Еще вопрос - продолжил я - Как-то я сразу это не уточнил. Кого именно вы хотите видеть на этом троне, короля или королеву? Вопрос принципиальный, ответ мне нужен прямо сейчас.

– Мы уже определились со стороной, которую хотим поддержать - сверкнули глаза Верорка - Королем должен стать Вайлериус.

Очень хорошо. И, с их стороны, очень правильно. Назови они имя 'Анна' и разговор был бы окончен. В этот расклад я бы вписываться не стал.

– Между 'должен стать' и 'может стать' огромная разница - я снова отхлебнул из кружки - И сразу - я всего лишь помогаю вам приподняться максимально высоко в глазах Вайлериуса, так что не ждите от меня еще и того, что я придумаю и реализую Очень Хитрый План, конечной целью которого будет смена правителя на троне Запада. Разнообразные игры престолов - это не мой профиль.

– У нас другая информация - лукаво прищурилась Чужестранка - Воцарение правящей королевы в том же Эйгене, недавнее введение института монархии в Пограничье... И всегда где-то рядом с этими событиями находился один игрок. Ник этого лихого парня сказать?

– Случайность - отмахнулся я - Бывает.

– Скажем так - Верорк откашлялся - Мы не будем требовать ничего подобного, но, если тебе предложат принять участие в заговоре против королевы или что-то подобное, ты обязан донести эту информацию до нас. И, если потребуется, пойти с нами до конца.

– Только если не будет другого выхода - немедленно уточнил я - Если неписи упрутся: 'Нужен Хейген и все тут', то тогда да, я впишусь в эту тему. Во всех остальных случаях мое 'нет' блокирует все ваши хотелки.

Ну, тут уж я постараюсь, чтобы такого не случилось.

– Принимается - пробурчал Верорк - Хотя как-то это все неправильно. Мы покупаем...

– Покупают хлебушек в магазине - перебил я его - Еще раз повторю - вы просите меня оказать ряд услуг, и я, возможно, соглашусь пойти вам навстречу. Разумеется, если меня устроят предложенные вами условия. Или будет так, или мы разбегаемся в разные стороны.

– Вот мы и добрались до довольно важного и щекотливого пункта переговоров - гном ткнул своего лидера кулаком в бок - А именно - до цены твоих услуг.

'Динь-динь' - звякнуло оповещение. Мне пришло внутреннее сообщение, причем - системное, судя по звуку. Я такой и слышал-то всего пару раз, первый - в тот день, когда в игре накатывали глобальное обновление, второй - когда меня Валяев спешно в 'реал' вызывал.

'Уважаемый Хейген.

Первый независимый банк г. Эйгена уведомляет вас, что клану 'Линдс-Лохены', лидером которого вы являетесь, сегодня был открыт специальный счет в нашем кредитном учреждении.