Спустя полчаса пути мы, наконец, оказались на окраине леса. В темноте он выглядел крайне жутко. К тому же меня не особо радовало то, что мне нужно было сейчас пройти несколько десятков метров по лесу, чтобы оказаться в поселение отказников.

Поблагодарив водителя, я поспешила в поселение, искренне надеясь, что не попаду в неприятности, учитывая то, как я хорошо умею это делать.

Я последовала вперед по узкой тропе, которая в конце концов привела меня к огромной лесной поляне. Хоть сейчас было темно, дампирское зрение позволило мне разглядеть еле уловимый блеск серебра в подлеске. Зачарованный серебряный кол. Отказники разместили их вокруг территории, создав магический барьер, чтобы удержать стригоев снаружи. Не-мертвые не могут пересечь такую защиту, но она требует постоянного поддержания. Если оковы ослабеют, или кто-то вытащит кол из земли, стригои без труда проникнут внутрь.

Поселение оказалась чем-то вроде помеси между лагерем и курортом. Симпатичные домики расположились аккуратными рядами и, похоже, были разделены на деловую и жилую зоны.

Внезапно около меня хрустнула ветка. Я инстинктивно развернулась и встала в боевую стойку, готовясь обороняться. Но в этом не было необходимости. Подошедший ко мне парень поднял руки в знак того, что он не враг.

– Тише, – улыбаясь, сказал он. – Неужели я выгляжу опасным? Я же совершенно мирный.

Я слегка расслабилась, но все еще внимательно приглядывалась к парню. Видя, что я не особо иду на контакт, парень протянул мне руку.

– Я Родион. Может и ты представишься, прекрасная незнакомка? – произнес он, все так же весело улыбаясь.

Я не смогла сдержать улыбки, удивляясь его оптимистическому настроению.

«Надо же, – подумала я. – Давно я не встречала таких жизнелюбивых парней!»

– Меня зовут Роза Беликова, – ответила я, пожимая протянутую руку.

Вот тут пришел черед удивляться уже Родиону. Парень так и застыл, услышав моё имя. Похоже, моя персона была известна даже среди отказников.

– Вот это да! – воскликнул он, опуская руку. – Не думал, что смогу когда-нибудь познакомиться с тобой. Многие отказники восхищаются тобой, притом что мы против образа жизни дампиров.

– А морои и дампиры, наоборот, категорически против образа жизни отказников, – парировала я и с вызовом посмотрела ему в глаза.

Парень усмехнулся.

– Да, не простая ты девушка, – улыбнулся он и поспешил сменить тему, от греха подальше. – Думаю, нам лучше поторопиться, тебя ждут здесь уже с утра.

Я решила не удивляться, что отказники в курсе того, что я приеду к ним. Должно быть, Лисса предупредила главу их «секты». И правильно, кому нужны неожиданные визиты.

Родион отвел меня в дом, стоящий в самом центре поселения. Дампиры с удивлением смотрели на меня, некоторые даже перешептывались между собой, словно я не дампирка, а призрак.

Войдя в здание, я увидела мужчину лет сорока. Встав с кресла, он подошел ко мне.

– А вот и легендарная Роза Беликова, о который мы так много наслышаны, – с усмешкой произнес он. Кажется, его радость была поддельной, нежели радость Родиона. – И что же привело тебя к нам?

Я открыла свой рюкзак, достала оттуда небольшой листок и показал его мужчине, тем самым объясняя причину моего появления в их поселение.

– Меня прислала Королева Василиса Драгомир, мне необходимо обсудить с вами одно дело, касающееся безопасности моройского мира… И безопасности отказников, – нехотя добавила я в конце.

Мужчина хмыкнул и жестом пригласил меня пройти в его кабинет.

– Неужели Королеву заботят такие простые смертные, как мы? – не без злорадства спросил он.

Я усмехнулась. Лисса, зная мой характер, настоятельно просила меня быть максимально вежливой с представителями отказников. Но как тут можно быть вежливой, если этот наглый человек в открытую издевается?

– Королева Василиса заботится о своем народе, о его безопасности. И на данный момент его безопасности угрожаете вы. Убивая стригоев направо и налево, притом оставляя повсюду их трупы, вы увеличиваете риск обнаружения нашего мира. Я даже удивлена, что его до сих пор не обнаружили, учитывая, сколько трупов вы оставили в городе за месяц!

Я старалась говорить уверенно и в то же время спокойно. Мне необходимо было убедить его хотя бы в том, что трупы стригоев нужно уничтожать, иначе не избежать нам последствий всего этого.

Однако мужчина лишь улыбнулся.

– Розмари, мы не поддерживаем ваши методы, ибо не видим смысла в том, чтобы защищать кучки мороев только потому, что в них течёт королевская кровь. Мы не сторонники иерархии. Однако, я могу пообещать вам, что мы впредь будем уничтожать трупы стригоев после охоты, – и он улыбнулся.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, в которых так и читался явный недосказанный подтекст.

– Я так понимаю, что здесь должен быть какой-то подвох, – ухмыльнувшись, ответила я. – Что же вы хотите за эту «маленькую» услугу?

Мужчина надменно взглянул на меня, словно я была неразумным подростком, который спросил глупость.

– За это я предложу вам пойти на вылазку сегодня, недалеко от поселения, – ответил он, глядя мне в глаза.

– И для чего вам это нужно? – с подозрением спросила я.