Не сводя с них взгляда, я подошла к Лиссе, которая стояла неподалеку и за всем наблюдала.

— Я оставила тебя всего на час, а у тебя тут уже такое происходит, — насмешливо пробормотала я.

Но Лисса даже не улыбнулась. Она пропустила мою колкость мимо ушей и произнесла:

— Группа разведки обнаружила поселение стригоев. Они обосновались в небольшом поселении Баннак, недалеко от Монтаны. Мы собираемся устроить вылазку туда.

Я шокировано смотрела на неё.

— Баннак? Ты шутишь? — удивленно спросила я.

Лисса покачала головой.

— Да уж, — задумчиво протянула я. — А у стригоев, однако, неплохое чувство юмора.

Поселение Баннак считалось одним из самый таинственных мест в мире. Его также называли городом-призраком. В населенном пункте никто не проживает, но оно сохранилось как памятник истории. Само поселение было основано несколько десятилетий назад.

Около двух часов мы разрабатывали план по зачистке поселения от стригоев. У стражей было полно идей по осуществлению этой миссии, и мы старались максимально воплотить их в жизнь.

В путь мы отправились около полуночи. Все стражи в одной машине, естественно, не уместились. Нам потребовалось около трех больших джипов, в каждом из которых сидели по четыре-пять стражей. Мы с Дмитрием оказались в одной машине. Рядом. К счастью, Елена ехала в другом джипе. Каждому стражу выдали гарнитуру для связи с группой. Стражи проверяли всё: своё оружие, рации, повторяли план действий.

Как только мы доберемся до места, группы стражей разделяются. Одна группа сидит в засаде, на наблюдательной позиции, и сообщает нам информацию, какую только сможет. В бой они вступают в крайнем случае. Остальные группы, а их две, незаметно добираются до противников и так же незаметно атакуют их. И, в общем-то, стараются не погибнуть. Все стражи знают, что в любом случае нужно действовать по ситуации. Ведь в экстремальной ситуации никто не станет вспоминать нужный пункт действий в плане.

Было немного жутко ехать посреди ночи через лес. Солнце уже давно склонилось к закату, наступила непроглядная темнота. На фоне черного неба мощно высились тёмные тени деревьев. Есть в этом нечто пугающее, тут может не на шутку разыграться воображение, особенно, если учесть данную ситуацию. Напряжение так и искрило.

Хотя это даже комично. Страж Беликова едет сражаться с не-мертвыми вампирами, но боится тёмного леса. Забавно…

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как остановился наш кортеж из машин. Стражи выбрались из джипов и совершали последние приготовления перед боем. Некоторые волновались, но как можно лучше старались скрывать свои эмоции.

Я незаметно отошла в сторонку. Если сказать честно, я была морально опустошена, у меня не было времени прийти в себя, проблемы давили со всех сторон тяжелым грузом. А теперь еще и эта вылазка…

— Роза, — произнес до боли родной голос за моей спиной.

Я повернулась и увидела Дмитрия. Он стоял совсем рядом от меня. Мы не виделись со вчерашнего дня, и я только сейчас осознала, как сильно соскучилась по нему, по его объятиям.

Дмитрий осторожно подошел ко мне, не сводя с меня взгляда, и нежно обнял за талию. И в тот момент я была готова вздохнуть с облегчением. Мне безумно этого не хватало.

— Будь осторожна сегодня, — прошептал он и, осторожно отодвинув прядь моих волос, поцеловал меня.

Моё сердце забилось в бешеном ритме. В его взгляде мелькнула нехарактерная для такой ситуации нежность и любовь. И время будто остановилось. Будь моя воля, я бы стояла с Дмитрием вот так вечность.

Но реальность как всегда решила, что я слишком счастлива. Прозвучавшая команда о начале операции заставила нас отодвинуться друг от друга. Мы с неохотой взглянули на стражей и, вопреки желанию, отправились на свои боевые позиции. Реальность жутко несправедлива!

Мы как можно тише и незаметнее, но в то же время как можно быстрее, пробирались сквозь деревья к городу-призраку.

Стригоев мы заметили сразу. Их было трое. Они то появлялись, то снова исчезали. Не-мертвые ходили из одной стороны в другую и обратно. И тогда я поняла, что это часовые. Они следили за обстановкой. Стригои не смотрели в нашу сторону, что меня радовало. У нас появилась возможность для атаки.

Все команды были готовы к бою. Всё мое тело было напряженно и готово к бою. Стригои тоже остановились и начали всматриваться в темноту. Их зрение было острее зрения дампиров, и они без особых усилий могли разглядеть кого-то из стражей. Что, похоже, и произошло. Стригои напряглись, и я поняла, что они собираются нападать.

Лишь мгновение, и мы уже вступили в бой. Стригои слегка замешкались, обнаружив, что количество дампиров-стражей куда больше, чем они предполагали.

Один из них напал на меня. Первый его удар я блокировала, как и он мой. Его движения были быстрыми и точными, а реакция превосходной. Передо мной явно был древний стригой. Но разве мне это помешает?

Стригой оскалил свои зубы. Колом я смогла оцарапать его лицо, что дало мне немного преимущества. Мне удалось ударить его ногой, что, несомненно, в будущем отзовется болью. Но сейчас в моей крови бурлил адреналин, и я попросту не чувствовала боли. Стригой на мгновение открылся, и я вонзила кол ему в грудь, пронзая твердую плоть. Тело упало на землю. Не успела я отдышаться, как на меня напал еще один не-мертвый. Но он был слабее предыдущего, поэтому мне не доставило труда заколоть его.