— Который час? — не поднимая головы, спросил Алексей.

— Начало второго.

«Время встречи с Тамарой давно минуло», — понял он, и на душе слегка отлегло. Видимо, этой встречи он боялся сейчас больше всего на свете.

— Случилось что? — Кушнеров присел на стул.

— Случилось… Лида беременна.

— Шутишь или серьезно?

— Серьезней некуда.

В разговоре повисла пауза.

— И что теперь?

— Не знаю, — перевернулся на спину Алексей. — Самому бы у кого спросить… К семи часам приглашен на аудиенцию к Тишковским.

— А Томка?

— Не трави душу… Сегодня собирался сделать предложение. Вас хотел пригласить, отметить…

— На твоем месте я бы это дело не откладывал, — неожиданно посоветовал Артем. — Она уже давно ждет и сразу согласится, я уверен…

— Да ты хоть слышал, что я сказал?! — вдруг вскочил с кровати Алексей и заметался по комнате. — Какое «согласится», если Лида — беременна?! И даже если согласится, что дальше? Оба вылетим из института?

— Успокойся и не ори, — насупился Артем. — Я, что ли, виноват?.. Об исключении я и вправду не подумал…

— Я тоже не подумал, да Тишковская подсказала. У-у-у! — зарывшись руками в волосы, кружил по комнате Алексей.

— Она тебя шантажировала?

— У-у-у! — провыл тот вместо ответа, снова рухнул на кровать и пнул кулаком подушку. — Все бы отдал…

— Ну и черт с ним, с институтом! Раз уж так вышло, что теперь, всю жизнь мучиться? — после очередной долгой паузы неожиданно заключил Артем. — В армию тебя не возьмут, а Томку мы как-нибудь общими усилиями успокоим. Простит, никуда не денется.

— Если она тоже беременна, вопрос решится однозначно, — неожиданно произнес Алексей.

— Ну, ты влетел!!! Значит так: к Тишковским тебе так или иначе придется сходить, но сначала надо поговорить с Тамарой.

— Не могу я с ней говорить… Как в глаза посмотреть, не знаю.

— Хорошо… — Артем снова задумался. — Тогда завтра встречаешься с Тамарой, а сегодня идешь к Тишковским. Будь с ними подипломатичней… «Теплый» прием тебе там обеспечен, — многозначительно вздохнул он.

…Прием и вправду оказался теплым. Обняв его прямо на пороге, Иннокентий Вельяминович пожал руку и стал водить по квартире. Задержавшись в кабинете, он долго рассказывал о семье, о Лиде, показывал ее детские фотографии. Алексей молчал, изредка кивал головой и напряженно ожидал, когда же речь зайдет о главном.

— Я знаю, что виноват, Иннокентий Вельяминович… — наконец решил он сам затронуть больную тему.

— Пожалуйте к столу! — заглянула в кабинет нарядно одетая хозяйка.

— Ничего, ничего, — закрыв очередной альбом, ободряюще похлопал его по плечу Тишковский. — Пошли, нас уже ждут.

Когда вслед за хозяином Алексей вошел в зал, то едва не остолбенел: за празднично накрытым овальным столом сидели человек двадцать гостей, справа и слева от Лиды стояли два свободных стула, к одному из которых его легонько подтолкнул Иннокентий Вельяминович.

— Ты что здесь устроила? — прошипел Алексей, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. — Что это за театр?

— Не волнуйся, — тихо ответила Лида. — Учитывая папино положение, родители обязаны объявить о свадьбе дочери во всеуслышание. Половина присутствующих — члены научного совета, так что завтра весь институт будет знать.

— Какая свадьба?!

— Как — какая? — продолжая разыгрывать спектакль, она коснулась его щеки ладошкой и слегка развернула к себе. — Наша… Ведь ты пришел…

— Дорогие мои, — держа в руках доверху наполненную хрустальную рюмку, поднялся с места хозяин. — Сегодня мы пригласили вас в гости по торжественному поводу: наступил момент, когда наша дочь нашла себе спутника жизни… Уважаемые! Имею честь представить вам молодого человека, который в скором времени станет членом нашей семьи: Алексей Радченко. Прошу любить и жаловать!

Гости зааплодировали. Леше от всего услышанного стало дурно.

«Нет! — захотелось ему закричать во весь голос. — Я не хочу быть членом вашей семьи!»

Словно почувствовав его состояние, Лида нашла под столом его руку и крепко сжала ладонь.

— Встань, — прошептала она, но, заметив, что Алексей даже не шевельнулся, попросила: — Папа, ну нельзя же так сразу… Леша смущается.

— О, это нам хорошо знакомо! — понимающе воскликнул один из гостей. — Когда я знакомился с родителями своей невесты, дар речи потерял!

— И я, когда просил руки будущей жены, никак не мог унять дрожь в коленках! — рассмеялся Иннокентий Вельяминович. — Если бы Наденька вовремя стул не подставила, не знаю, чем бы дело закончилось. Предлагаю выпить за будущих молодоженов!